— Хорошо, слушаю твои условия.
— Условие одно — оставьте меня в покое.
— А если я скажу, что готовится экспедиция на Землю и тебе предложено принять в ней участие. Да-да, — видя, как вытянулось лицо Алексея, кивнул Дэйсон, — Солнечную систему в самом начале войны обнаружили вахны, когда после атаки ударной группы шестого флота занимались нашими поисками. Не нервничай, вахны не дураки, они сопоставили уровень техники и без шума убрались восвояси.
— Зачем вам на Землю, — стремясь урезонить готовое выпрыгнуть из груди сердце, севшим голосом спросил Алексей.
— Не знаю, — соврал Дэйсон, — но если ты готов, то стоит поторопиться.
Сборы заняли меньше минуты. Побросав в рюкзак предметы первой необходимости, Алексей вывалился из каюты, где нос к носу столкнулся со своим ротным Пакшесом.
— Комбат, а ты куда собрался? — разглядев за его спиной рюкзак, озаботился Пакшес.
— Неважно, — бросил Алексей и направился к ближайшему эскалатору.
— Возьми меня с собой, — поспешая следом, попросил ротный. — Если можно, возьми, не могу я тут больше сидеть. С ума схожу от безделья.
— Кру-гом, — приказал Алексей.
— А ведь я тебе жизнь спас, — выполнив команду, напомнил Пакшес.
— В расположение роты, марш.
Посмотрев на опустившего плечи Пакшеса, Алексей ступил на ленту эскалатора.
* * *
Аркана. Новоявленная столица Новой Республики, отмытая и восстановленная после нашествия вахновских полчищ, неторопливо плыла за бортом армейского катера. Огромный мегаполис, блистающий в полутьме вечерних сумерек миллиардами огней, остался позади. Под брюхом катера, цепляясь за последние лучи садящегося светила, плескался бликами океан.
Оторвавшись от бегущей за бортом однообразной картины, Алексей повернулся к Дэйсону.
— Почему столицей сделали Аркану?
— Заявки на стольность подали семь ведущих планет республики, считаю, выбор сделан правильно. Кто как не эти люди заслужили право жить в столице державы, ради которой вынесли месяцы лишений.
— Подходим, — сообщил пилот.
Перегнувшись через спинку кресла, Алексей сквозь лобовые иллюминаторы разглядел далёкое электрическое зарево. По мере приближения проявились крутые берега небольшого, покрытого густым лесом острова, в центре которого яркое уличное освещение выделило несколько малоэтажных зданий правительственной резиденции.
Передав управление катером охранным системам острова, пилот откинулся в кресле и безучастно наблюдал за посадкой на западной окраине.
На пороге здания совета, больше похожего на виллу зажиточного землянина, их остановили. Главу контрразведки под опекой провожатого направили в гостевой дом, а Алексея провели внутрь здания, подняли на второй этаж и открыли ведущую в кабинет президента дверь.