— Майор Вольнов, — едва переступив порог и приняв смирно, доложился Алексей.
Ожидая как обычно увидеть рядом с президентом министров, Алексей слегка удивился, увидев за одним столом с главой республики вахна и незнакомого худощавого мужчину лет сорока.
— Проходите, майор, садитесь, — указал президент на место за столом, — как добрались?
— Спасибо, господин президент, хорошо.
— Тогда к делу. Скажите, майор, что вы знаете о ядерном оружии?
— Ничего, господин президент, — насторожился Алексей, — самые обобщённые данные. Устройство и принципы работы мне неизвестны. А для чего вам ядерное оружие? — не смог удержаться от вопроса.
— Оружие нам не интересно. — Мягкий, явно поставленный голос незнакомого мужчины отразился от стен кабинета. — Нас интересует радиация.
— Я знаю лишь, что это жуткая, невидимая гадость.
— Это нам известно из результатов вашего сканирования. Вопрос в другом, — заявил президент, — это оружие действительно существует или в ваших воспоминаниях плод собственной или чужой фантазии?
— Ответ на ваш вопрос зависит от того, что вы собираетесь с этим оружием делать и главное, каким образом его заполучить.
— Поведай, правитель Гард. — Бесцветный голос переводчика озвучил слова восседавшего за столом вахна. — У вас принято отвечать правителю в подобной форме?
— Нет, уважаемый Ауса, ответ правителю в такой форме — это редкий случай, и случай этот не останется без последствий. Думаю, вас, майор, — повернувшись к Алексею, явно похолодевшим тоном заявил президент, — не должно волновать, что с оружием делать и каким образом его получить.
— Я думаю иначе.
Алексей шёл на конфронтацию. Он отдавал себе отчёт, что перед ним сидят главы трёх могущественных цивилизаций и шевельни каждый из них хоть пальцем, от него не останется и мокрого места. Но на кону стояла Земля, а Алексею было что предложить правителям.
— Помните, господин президент, — продолжил он, — когда в начале войны вы вручали мне комету?
— Вручал.
— Тогда мы с вами договорились о вашем невмешательстве во внутренние дела моей родины. Я свою часть договора выполняю неукоснительно.
— Ты хочешь сказать, я не держу слово? — медленно проговорил президент. — Ты в своём уме, майор?
— Я хочу сказать, что если там что-то пойдёт не так, то вы ведь не остановитесь и добудете нужное вам любым способом. Внешнее вмешательство станет для считающих себя центром Вселенной обитателей моего мира глубоким потрясением.
— Именно поэтому ты включён в состав экспедиции.
— В каком качестве?
— В качестве консультанта.
— Этого мало, я готов лететь лишь возглавляя экспедицию. Более того, — видя, что брови президента поползли к переносице, а с губ готовы сорваться резкие слова, с нажимом в голосе продолжил Алексей, — меня не устроит формальная должность, мне нужна вся полнота власти с момента моего назначения до момента доставки оружия на борт корабля.