– Не нужна нам твоя запеканка, – заверил чертенка Чарли.
– Вот и славно. У меня ее больше нет.
Мальчишка, видно, давно не ел и ослаб. Я сказал:
– Если ты голоден, мы с радостью поделимся беконом. Я только утром купил в городе недалеко отсюда. А еще муку. Хочешь, парень, угостим беконом и лепешками?
– Врешь! – ответил он. – Поблизости городов нет. Мой папка неделю как уехал жратву искать.
Чарли посмотрел на меня.
– Не тот ли это мужик, что встретился нам на тропе вчера? Помнишь, он еще спешил, хотел сыночка накормить?
– Точно, и ехал он аккурат в эту сторону.
– Он скакал верхом на сивом мерине? – спросил паренек, сама беспомощность и отчаяние.
Чарли кивнул.
– Да, да, на сивке. Он говорил, какой ты славный малый, как он тобой гордится. Папашка твой от тревоги весь извелся, не мог дождаться встречи.
– Папка прям так и сказал? – с сомнением спросил паренек. – Правда-правда?
– Да, уж так он спешил к тебе, так спешил… Жаль, пришлось пристрелить его.
– Ч-чего?
Не успел парнишка опомниться, как Чарли выхватил у него винтовку и прикладом саданул ему по лбу. Парнишка отлетел в глубь повозки да так и остался там лежать.
– Идем, что ли, кофе сварим, – предложил Чарли и, спрыгнув со сцепки, направился к костру.
Небольшая стычка придала Чарли сил. Он даже взялся готовить завтрак с невиданным для него воодушевлением – взбурлив, кровь в нем якобы выжгла недуг. Братец даже согласился приготовить еды и на паренька, но прежде мне предстояло убедиться, что малец жив. Ибо врезали ему по башке крепко, если не сказать насмерть. Заглянув под навес, я застал паренька живым: он очухался и сидел теперь, отвернувшись от входа.
– Мы там завтрак готовим, – сказал я. – Если не хочешь, можешь с нами не есть, однако братцу моему лишний рот накормить не жалко.
– Вы убили моего папку! – ответил паренек, глотая слезы. – Сволочи!
– Да это мы так сказали, чтобы тебя отвлечь и разоружить.
Мальчишка обернулся и посмотрел на меня. От удара кожа у него на лбу лопнула, и на переносицу стекала струйка крови.
– Правда? – спросил мальчик. – Богом клянетесь?
– Для меня это пустое, поэтому нет, Богом не клянусь. Могу, однако, поклясться своим конем. Что скажешь?
– Так вы не встречали мужика на сивом мерине?
– Нет, не встречали.
Собравшись с силами, паренек полез ко мне через лавки. Я помог ему спуститься на землю и за руку отвел к костру, поскольку ноги у мальца подгибались от слабости.
– Вы посмотрите, кто сбежал от одинокой смерти! – жизнерадостно воскликнул Чарли.
– Верните винтовку, – потребовал малец.
– Мужайся, парень, тебе грозит отказ.