— Ты говоришь нормально, миленькая.
Она не ожидала такого ласкового тона. Почему-то ей стало неловко за свою излишнюю чувственность. Лора оттолкнулась рукой от дерева и зашагала по дорожке, Гарольд пошел рядом.
— Как обычно, я его поцеловала, — продолжила она, — отец улыбнулся и поднял поднос, чтобы отнести в оранжерею, но тут же упал на пол…
Она замолчала. Десять лет прошло, но острая боль осталась, осталось и ощущение паники. Лора снова пережила ту сцену, полную глубокого горя. Глаза наполнились слезами. Она пошла быстрее, чтобы Гарольд не заметил. Ей хотелось убежать, но ноги едва держали се.
— Лора! — Он поймал ее за руку и повернул к себе. — Мне очень жаль.
Она расплакалась. Ей уже было все равно, видит Гарольд слезы или нет.
— Он так и умер у меня на глазах, — с дрожью в голосе выговорила она, — а я не знала, что делать. Смотрела, как жизнь покидает его, и была такой беспомощной!
— Ты слишком сурова к себе. Ты ведь была совсем маленькой.
— Но он умер, а я ничего не сделала, чтобы ему помочь!
Гарольд обнял ее сильными руками, покачивая как ребенка.
— Не надо себя так мучить, — прошептал он ей в волосы. — Тебе не в чем себя винить. И прошлого не изменишь. Все кончено. Ушло и быльем поросло.
— Но мне его так не хватает! — Лора подняла голову, и теплая ладонь Гарольда нежно стерла слезы со щек.
— Понимаю тебя, крошка.
Она заглянула ему в лицо и почувствовала, что безгранично верит этому человеку. Почему? — удивилась она. И разве хорошо, что он вот так вольно ее обнимает? Или это взаимное притяжение?
Она прижалась к нему, ощущая его силу. Тут же подаренный ей легкий поцелуй одурманил девушку. Ей уже хотелось, чтобы Гарольд делал с ней все, что пожелает. Все или ничего, сказала она себе. Этот человек ничего не делает наполовину. Он будет самым страстным любовником или вообще не будет для нее никем. Правда, трудно было понять, как этот человек, безжалостный и холодный, мог так околдовать ее.
Когда Гарольд разжал объятия, Лоре показалось, что свет померк. Она тяжело и прерывисто дышала. Ей было мало этой короткой ласки. Такое вообще не должно было случиться, но теперь она знала, что, положив начало, будет жаждать продолжения.
Они молча смотрели друг на друга, стоя перед сонной церковью в конце парка, и тишина окружала их. Лора не могла собраться с мыслями. Посмотрела на Гарольда и подумала, что и он озадачен, хотя обычно холоден и расчетлив. Они только что пережили момент настоящей страсти, тем более неожиданный после всех утренних неприятностей.
Она предпочла легкий выход из создавшейся ситуации и устремилась прочь, желая убежать от Гарольда подальше. Слезы струились по ее лицу. Скорее в гостиницу. Она соберет вещи и дождется его, а когда будет у себя дома в Филадельфии, решит, что делать.