Припертый к стенке Арт и не думал ничего отрицать.
— Это единственный путь предоставить вам обеим некоторую независимость, — сказал он. — И не спорь! — повысил Арт голос, видя, что Люси раскрыла рот. — Не хочешь пользоваться этими деньгами — что ж, дело твое.
Разговор происходил в студии, где Арт заканчивал одну из картин, изображавшую рубщиков сахарного тростника. Их мускулистые спины, лоснящиеся от пота, были необычайно выразительны. Глядя на легкость мазка, Люси завидовала его дару. Если бы она полжизни училась живописи, и тогда не создала бы ничего подобного.
— Дело не во мне, — продолжила она прерванный диалог. — Не думаю, что разумно позволить Винни растранжирить такую сумму. А это произойдет, будьте уверены.
— И на что же она потратится? На одежду? Полагаю, она уже и теперь могла бы открыть собственный магазин.
Люси недовольно поморщилась: — Знаю. Я не должна была допустить, чтобы она тогда…
— Я вовсе не это имел в виду. — Арт отступил от холста, потом отложил палитру и кисти. — Когда я дождусь, чтобы ты перестала слышать упрек там, где его и в помине нет?
А Люси думала уже о другом. И течение мыслей ее было опасным. Даже отвернувшись, она все равно видела его — мускулистого, высокого и стройного, с копной темных волос, упавших на лицо. Она собралась уже уйти, но Арт остановил ее:
— Это последняя картина из тех, что я намерен отослать в Париж, так что можем начать работать с тобой… раз ты уже здесь.
— Но при мне нет ночной сорочки, — попыталась отшутиться девушка.
Арт расхохотался:
— Сейчас я сделаю лишь наброски. Всегда предпочитаю начинать с этого. Пойди и сядь вон туда, на свет.
Лишенная возможности отвертеться, она повиновалась. Арт установил мольберт и стал глядеть на девушку. Люси изо всех сил пыталась расслабиться, но под проницательным взглядом серых глаз это оказалось чертовски не просто.
Заляпанная краской майка подчеркивала рельеф его бицепсов, она видела его волшебные руки, держащие карандаш, и сердце ее таяло как воск. Он был сейчас воплощением мужественности в противоположность тем мальчикам, с которыми ей доводилось изредка общаться до сих пор. Впрочем, бросив школу, она совершенно перестала встречаться с молодыми людьми.
— Старайся думать о чем-то другом, — мягко произнес он, словно уловив ход ее мыслей. — Например, о том, чего бы ты сейчас больше всего хотела.
Однако именно это она сейчас и проделывала — представляла себе, как Арт откладывает карандаш, подходит к ней, подхватывает ее на руки. Вот лицо его приближается, губы ищут ее рот. Вот он относит ее на кушетку, стоящую в углу студии, затем отступает на шаг, но лишь затем, чтобы стянуть через голову майку. Как прекрасен его мускулистый торс! Вот пальцы его нащупывают пряжку брючного ремня…