И во всем были виноваты его проклятые стихи.
Теперь-то она знала, что это за человек. Суровый и неуступчивый. Всегда готовый выполнить приказ — что бы ему ни приказали.
Но глубина его чувств смущала ее и озадачивала, пожалуй, даже пугала.
Нет-нет, ей не хотелось ощущать песок и гравий боевых полей Испании. Не хотелось делить с ним его печаль по еще одному убитому другу. И не хотелось чувствовать надежду, которую он обрел на восходе солнца в Саламанке. Но теперь она знала тайные мысли и чувства этого человека. И это означало, что она больше не могла сопротивляться ему и не выполнять его указаний.
Мод почти повисла на плече Беннета, а ее огромные груди чуть ли не вываливались из декольте. Мари была уверена, что майору были видны даже верхушки сосков этой женщины.
«Все, хватит!» — сказала себе Мари. И стала пробираться к Беннету.
Он тотчас же шагнул ей навстречу, явно очень довольный.
— Заиграла музыка. Потанцуем?
Она кивнула, и он провел ее сквозь толпу вздыхавших женщин.
— Эти дамы могли бы научить кое-чему даже французов в искусстве доставлять удовольствие, — заметил Беннет.
Мари улыбнулась. Только теперь она научилась понимать его юмор. Поэтому в тон ему ответила:
— Их не могла бы разогнать даже пушечная канонада.
Он тоже улыбнулся, и она заметила морщинки, появившиеся в уголках его глаз.
Другие пары также проталкивались к центру зала. Окинув их взглядом, Беннет спросил:
— Сколько гостей приглашено на этот вечер?
— Несколько сотен, наверное. Приглашены почти все европейцы, здесь живущие. И конечно же, некоторые из местных чиновников.
— А почему вы пришли?
Мари пожала плечами:
— Даже не знаю… Но здешние женщины скажут вам, что я ищу себе мужа.
— А что скажете мне вы?
Танец уже начался, и Беннет сделал с ней сложный поворот, причем вел ее необычайно ловко и уверенно.
— Это, насколько я знаю, единственный вечер, на котором появляется мой отец, — уклончиво ответила Мари.
Он молча смотрел на нее своими синими глазами, теперь вдруг потемневшими. Мари чувствовала, что должна что-то сказать, но не знала, что именно, поэтому спросила:
— Как вам нравится вечер?
Беннет криво усмехнулся:
— Я уверен, что вы сами знаете ответ на этот вопрос.
Удивительно, но теперь ей казалось, что она видела что-то знакомое в его синих глазах. Мари перевела взгляд на губы майора. Ее решение соблазнить его только для того, чтобы он нарушил свое обещание, теперь представлялось совсем уж детским и ужасно глупым. Потому что теперь она желала его… просто потому, что желала. Но могла ли она соблазнить Беннета не из мести, а ради собственного удовольствия?