Проезжая, парень улыбнулся и помахал ей.
***
Суперинтендант Уильям Бристоу, служащий в Скотланд-Ярде, частенько утверждал, что является самым занятым человеком во всем Лондоне. И к тому у него были некоторые основания. В этот сентябрьский день он сидел за столом, читая отчеты и сообщения, скопившиеся за время его отсутствия. С утра он выезжал на осмотр места преступления. Неожиданный порыв воздуха из открытого окна подхватил несколько листков и швырнул их на пол.
Бристоу свирепо посмотрел на них.
В этот момент дверь распахнулась, и листки закружились вокруг него в каком-то немыслимом хороводе.
- Закройте дверь! - заорал суперинтендант.
- Простите, - в кабинет зашел высокий худой человек с соломенными волосами, - Билл, тут...
- Мне наплевать, что у тебя тут, - проворчал Бристоу. - Неужели меня не оставят в покое на каких-то полчаса? Тебе обязательно нужен только я лично, чтобы сообщить какую-нибудь захудалую новость? Мне интересно, какого черта они вообще тебе платят.
- Успокойся, - не обратил внимания на вспышку Бристоу старший инспектор Гордон, принявшийся собирать разлетевшиеся листки рапортов и донесений. Стреляли в твоего друга. Может, к вечеру это выльется еще в одно убийство, которое нам предстоит расследовать.
Бристоу уставился на Гордона.
- Моего друга?
- Ты не всегда в этом признаешься, но именно "друг" - самое подходящее слово.
- Кто?
- Джон Маннеринг. Он показывал какие-то бриллианты покупателю, который выстрелил в него, в его помощника и сбежал через окно. Отделение сейчас в "Куинз".
Очень медленно Бристоу произнес:
- Наконец-то и он получил.
Выражение его липа изменилось. Место раздражения заняла упорная решимость. Спросил с тревогой в голосе:
- Когда?
- Около получаса назад.
- Где Маннеринг?
- На пути в Вестминстерскую больницу.
- Свяжитесь с ними и выясните его состояние - позвоните мне в "Куинз" и доложите. Пошлите кого-нибудь на квартиру Маннеринга отгонять назойливых репортеров от миссис Маннеринг. - Бристоу был уже в пальто. - Он может умереть?
- Согласно первому сообщению, состояние его очень серьезное.
- Черт побери! - взорвался Бристоу. - Да не может Маннеринг так просто уйти из жизни! - Выражение лица Гордона ему явно не понравилось, и он прорычал:
- Я давно знаю, что ты всеми печенками ненавидишь Маннеринга. Да если бы у меня в подчинении было человека три, обладавших половиной его способностей каждый, мы работали бы в сто раз эффективней, чем сейчас. Маннеринг брался за дела, которые мы бросали как абсолютно безнадежные, мы многим ему обязаны, и нужно честно об этом сказать. Вот я и говорю.