– Ах, какая досада! – всплеснула руками графиня. – Он не планировал дать прощальный концерт?
– Нет, – покачал головой Ричард и поморщился из-за витавшего над столом приторного аромата модных в этом сезоне духов. – Вряд ли у него возникнет такое желание…
– Какая жалость…
– Оно и к лучшему. – Сола глянула поверх хрустального бокала на графиню. – Думаю, маркиз Юдолис не оценил бы ваших музыкальных пристрастий…
– Да что там маркиз! – Графиня Грешлиан окунула пальцы в чашу с водой, делая вид, будто слухи о попытках добиться ее благосклонности командующего армией не стоят и выеденного яйца. – Говорят, новый посол Ланса такой красавчик…
– Вам бы только красавчики, – съязвила герцогиня. – Уже целый гарем набрали, а все мало.
– Глупости! – Графиня сразу сообразила, что речь зашла об ее охране. – Мужчина должен быть один и навсегда. И тебе, дорогая, пора бы уже остепениться. Хватит менять любовников как перчатки…
– Вы можете предложить кандидатуру единственного и неповторимого? – изогнула бровь Сола.
– Да возьмем хоть Ричарда, – сгоряча предложила тетка герцогини, и не ожидавший такого поворота рыцарь закашлялся, подавившись лососем.
– Что?!
– Красавец-мужчина, а верней его тебе и в жизни не найти…
– Видите ли, дорогая тетушка, – с елейной улыбкой ответила Сола, но Йорк заметил, как побелели сжавшие соусник пальцы, и приготовился в случае необходимости перехватить серебряный прибор. – Ричард – моя правая рука. Уж не предлагаете ли вы мне заняться самоудовлетворением?
И прежде чем опешившая родственница сумела найти достойный ответ, герцогиня поднялась из-за стола и в сопровождении невозмутимых фрейлин покинула залу. Белый рыцарь оглядел ошеломленную графиню и ее залившуюся румянцем дочку, покачал головой и вернулся к трапезе. Серебряный соусник остался на своем месте, и это был хороший знак. Возможно, это было лучшее, что произошло за сегодняшний день.
– Анна, моя дорогая, – графиня Грешлиан посмотрела на заглянувшего в дверь молодого дворянина, – не стоит заставлять господина Юрниаса ждать. Вы ведь собирались прогуляться по городу?
– Да, мама, – тут же встала из-за стола обрадованная девушка.
– Господин Юрниас подает большие надежды, – вздохнула графиня и многозначительно посмотрела на рыцаря.
– Так и есть, – согласился с этим утверждением Йорк. – Еще и тридцати нет, а уже… – он хотел было сказать «правая рука», но передумал, – доверенное лицо маркиза Юдолиса. Хорошая партия.
– А вы, Ричард?
– Что – я?
– Вы ведь тоже завидный жених, но до сих пор – ни семьи, ни невесты…
– О госпожа графиня, вы ошибаетесь, – широко улыбнулся рыцарь, но тетку герцогини так легко было не провести, и от холодного взгляда серых, почти бесцветных глаз ее пробрала дрожь. – Невеста у меня есть…