– Николай Усов.
– Николая Усова. А вы садитесь, садитесь, Николай! Закурить не хотите?
– Ну, я пошел, – заявил Соколов.
– Куда? – обрадовался Палисадов. – Хотя, в самом деле, – разрабатывайте свою версию. А этим гражданином я лично займусь.
– Конечно. Дело же не стоит и выеденного яйца?
На крыльце прокуратуры он встретился с Тупицыным.
– К Палисадову, – заявил тот. – Ничего нового, Максим… Смерть, как я и думал, наступила не в результате асфиксии, а от разрыва шейных позвонков. На теле следов от борьбы практически нет. Есть отдельные синяки, но у них не ярко выраженный характер, а самое главное – отсутствуют синяки на руках и ногах. Ее не держали и не связывали.
– Он ее… повесил?
– Возможно… Или сломал шею, а затем имитировал повешение. Смысла в этом не вижу никакого. Нужна экспертиза состава крови. Только после нее можно будет сказать, когда появился след от веревки, до наступления смерти или после.
Они помолчали. Тупицын странно смотрел на Соколова.
– Еще кое-что, Максим… Эта девушка… В общем, она была не девушкой…
Соколов всплеснул руками:
– Вот простодыра! Неужели Генка постарался?
Он возмущался, словно речь шла о живой Лизе.
– Ты не понял меня, Максим… Рожала она. На теле есть шрам от кесарева сечения.
Соколов превратился в соляной столб.
– Брат…
– Отец!
– Не перебивай меня, брат! Отныне я не отец тебе, и ты не сын мне! Еще вчера мое отцовское сердце трепетало нежностью к тебе и тревогой за тебя. Но сейчас оно наполнено гордостью и уважением к равному. После Посвящения, мой мальчик, ты стал одним из нас. Нет, ты стал лучшим из нас! Случилось то, во что я верил все эти годы, которые ты провел в нашем доме…
– Но разве ты выгоняешь меня?
– Не перебивай… Верховный Совет Одиноких Сердец и сам Великий Магистр сегодня единодушно проголосовали за тебя. Сегодня ты вошел в наше братство в четвертой степени посвящения. Я не помню случая, когда новопосвященному оказывалась бы такая честь! Сам Великий Магистр объявил, что не сомневается в твоем избранничестве. Я же никогда в этом не сомневался. В первый раз, когда я увидел твои голубые глаза, в которых отразилось само Небо, я сказал Нине, твоей приемной матери: этот мальчик обречен стать Избранником! И она согласилась со мной. Но все эти годы я не смел сказать братьям о своей догадке. Я лишь старательно готовил тебя к Посвящению.
– Но почему я?
– Потому что тебя избрал Бог, брат Орон! Ты стоишь в самом конце судьбы прародителя нашего братства. О тебе написано в Священной Рукописи.
– Я не могу привыкнуть к новому имени.