К счастью, Белл начал расспрашивать Уилла о его обязанностях управляющего. Новая тема показалась мужчинам очень увлекательной, но ненадолго. Уилл повернулся к жене:
— Простите, дорогая. Мы забылись. Вы нас извините?
— За что же тут просить прощения? Я ничего не знаю о вашей должности, так что мне интересно послушать.
Эми решила притвориться одной из тех глупых дамочек, у которых вата вместо мозгов.
— Вы слишком снисходительны, миссис Дарсетт, — проговорил Белл и перевел взгляд на Уилла. — Ты счастливчик, парень. Такая женщина — одна на тысячу.
— Я сам так думаю, — ответил Уилл.
— Вы заставляете меня краснеть, — сказала Эми.
Обманывая мужа, она не могла наслаждаться восхищением его друзей.
Уилл улыбнулся:
— Вы очень часто краснеете, женушка!
— Я уверен, Дарсетт, что чаще всего — из-за тебя, — вмешался Фордэм.
Уилл подмигнул ей. Эми опустила глаза, понимая, что он решил, будто смущает ее. Тем временем лакеи внесли десерты: свежие и засахаренные фрукты, орехи и творожный торт.
— Так и знал, что супруга велит подать сегодня мое любимое лакомство! — воскликнул Уилл.
Похоже, Белл и Фордэм тоже были поклонниками творожного торта. Однако Эми съела лишь маленький кусочек. На сердце легла тяжесть, а ведь ей бы следовало радоваться, что Уилл оказался чудесным мужем. Как ни успокаивала себя Эми, в ушах стояли слова Уилла: «Уверяю вас, моя супруга не занимается ремеслом».
В будущем придется отказаться принимать деньги за рисунки. А сегодня она отдаст лавры победителя Уиллу и докажет, что доверяет ему. Она не может жить, обманывая мужа, потому что обман может погубить их столь успешно развивающиеся отношения. В следующий раз, когда она повезет рисунки мадам Дюпон, скажет ей, что платы не нужно. Нет нужды объяснять модистке свои резоны. Мадам Дюпон интересует лишь прибыль. Но что, если она откажется брать рисунки?
Когда джентльмены покончили с десертом, Уилл извлек из буфета бутылку портвейна:
— Эми, если хотите, мы удалимся с портвейном в гостиную.
— Нет, оставайтесь и располагайте собой. Мне нужно закончить вышивку.
Эми поднялась из-за стола. Уилл и его друзья тоже встали.
— Наслаждайтесь портвейном, — сказала она.
Уилл проводил ее до двери. Как он гордился своей умной и великодушной женой! Она произвела впечатление на его друзей, сумев увлечь гостей беседой. Ему нравилось полное отсутствие в ней тщеславия. Слишком многие дамы, которых он знавал в прошлом, буквально напрашивались на комплименты. В отличие от них Эми больше интересовалась собеседниками.
Пальцы Эми пробежались по драгоценным камням на шее, и Уилл улыбнулся. Он собирался преподнести ей эти изумруды, когда закончится пари, но ему захотелось, чтобы она надела их к обеду.