— Они уже знакомы, однако мне придется немало потрудиться, чтобы сдружить их и помочь найти общий язык. — Эми взглянула на него. Лицо Уильяма скрывалось в тени, и она не видела его выражения. — Меньше всего я ожидала получить дельный совет именно от вас. Спасибо.
Дарсетт хмыкнул.
— Хочу извиниться за то, что произошло во время нашей прошлой встречи.
Конечно, она не знала, что он намеревался скомпрометировать ее ради того, чтобы получить ее приданое. Как он мог вынашивать столь бесчестный план? Уильям был сам себе противен. Но сегодня дело принимало совсем дурной оборот, поскольку мисс Хардвик, похоже, забыла об осторожности и открыла свои слабые места.
— Я думала о том, чтобы простить вас, но только ради себя самой, — ответила она. — Держать на кого-то обиду — это отравлять душу. Теперь я думаю, что прошу вас потому, что вижу в вас доброе начало.
Уильям сделал новый глоток.
— Смотрите не ошибитесь. Что можно сказать в мою пользу? Почти ничего.
— У вас прекрасная большая семья. Я вам завидую. Я всегда мечтала о братьях и сестрах.
— Должно быть, у вас есть кузены и кузины, дядюшки и тетушки.
— Мои кузены и кузины намного старше меня. — Эми вздохнула. — Я стала для родителей некоторым образом неожиданностью. Они жили в браке долгие годы, когда я появилась на свет. Они называли меня маленьким чудом.
Дьявол отпил еще вина и передал бутылку Эми.
— Почему ваши родители не приехали в Лондон?
— Они не любят город так, как люблю его я. Джорджетта пригласила меня погостить на сезон, и я приняла приглашение.
Она тоже сделала глоток.
— Где ваш дом? — спросил он.
— Малмсбери, в графстве Уилтшир.
— А, Котсуолдские холмы.
Уильяму живо представилась пожилая чета: вот они мирно спят в своих ночных чепцах, не ведая, что их «маленькое чудо» сидит взаперти, наедине с известным лондонским развратником. Проклятие!
Допив вино, Уильям поставил на стол пустую бутылку.
— Хотите еще вина? Могу открыть еще одну.
— Почему бы нет? У меня немного кружится голова.
— Мисс Хардвик, вы пьяны?
Эми рассмеялась.
— Мне не следует веселиться. Мы тут застряли.
— Раньше или позже, но нас найдут. — Кажется, она выпила более чем достаточно. Вспомнив о вине, Уильям ощутил вдруг одну весьма насущную потребность. — Тема неделикатная, однако мы выпили много вина. Кажется, я видел в соседнем помещении сухой ночной горшок.
— О, я могу подождать, — произнесла Эми, давясь от смеха.
Дьявол вздохнул.
— Может быть, нас найдут очень не скоро. Прошу вас, идите первая.
Схватив подсвечник, она шмыгнула мимо него, нагнув голову. Потом, когда она вернется, придется все тут обыскать. Нужно найти, на чем спать. Хотя вряд ли тут отыщется хоть что-нибудь способное обеспечить относительное удобство на твердом полу.