Уильям вслушивался в ровное, глубокое дыхание девушки. Она спала. В нем пробудились инстинкты мужчины-защитника. Может быть, совместное заточение создало между ними некую связь? Жаль, что это ненадолго. Если их вынудят к браку, они скорее всего станут жить раздельно, как большинство супружеских пар светского общества. Он станет путешествовать, а Эми займется своими платьями.
Уилл вздохнул. На сегодня он сделал все, что мог. А делами дня завтрашнего он займется, когда наступит завтра.
На следующее утро
— Что я скажу несчастным родителям мисс Хардвик? — рыдала леди Босвуд.
— Мама, — увещевала ее Джорджетта. — Я уверена, что всему найдется разумное объяснение.
— Нет, не найдется, — визжала мать. — Она исчезла с лица земли!
В гостиную вошел маркиз Босвуд и деликатно кашлянул:
— Мадам, врач уже здесь. Он принес успокоительное…
Горничная увела леди Босвуд, и Джорджетта с благодарностью взглянула на отца. Если положение становилось критическим, ее мать оказывалась по-детски беспомощна.
Накануне вечером за карточными столами прошел слух, что Дьявол и мисс Хардвик куда-то пропали. Началась суматоха, шум и гам, и оказалось, что никто из гостей или слуг не видел их уже довольно долгое время. Кое-кто из гостей — и таких нашлось немало — предположил, что они сбежали. Ведь все видели, как парочка флиртовала на балу у Броутонов. Джорджетта взмолилась, чтобы это было неправдой, — иначе разразится скандал!
Вдовствующая графиня Хокфилд обливалась слезами:
— Должно быть, их украли цыгане!
Хок мерил шагами гостиную.
— Не могу представить себе, чтобы Уилл похитил мисс Хардвик. Он изо всех сил сопротивлялся попыткам сестер устроить его брачный союз. Зачем ему похищать невесту?
— И я не могу представить, чтобы Эми с ним сбежала, — подхватила Джорджетта.
Подруга ясно выразила свое неприязненное мнение о мистере Дарсетте, и Джорджетта недоумевала, каким образом Дьявол сумел склонить ее к побегу. Эми всегда была так осторожна и строго придерживалась приличий. И знала, что побег спровоцирует ужасный скандал. Кроме того, она не захотела бы причинить боль родителям. Принимая во внимание все эти факты, Джорджетта считала совершенно невероятным, что Эми сбежала с Дьяволом по собственной воле. Но если она не с ним, то где же?
Прозвенел колокольчик. Через несколько минут в гостиной появилась Эстер, леди Ратледж.
— Правда ли, что мой племянник сбежал в Шотландию с наследницей?
С трудом успокоив тетку, Хок объяснил ей, что никому не известно наверняка, как сложилась судьба предполагаемой пары. Лорд Босвуд хлопнул себя по подбородку.