Скоро приедет Уилл, чтобы сопроводить ее в Эшдон-Хаус. Эстер уехала навестить подругу. Она встретится с ними уже в Эшдон-Хаусе. Теперь, когда они помолвлены, им уже не нужна компаньонка.
Сегодня Уилл представит ее семье как свою невесту. Конечно, Эми уже встречалась с его матерью и сестрами. Тем не менее ей хотелось произвести на них хорошее впечатление. Она надеялась понравиться им, а в душе мечтала превратиться в миниатюрное белокурое создание неземной красоты. Как только подобная мысль закралась ей в голову! Эми тяжело вздохнула. Нельзя, чтобы старые ощущения собственной неполноценности снова брали верх. Начинается новая жизнь, и если она собирается стать счастливой, то должна начать с веры, что достойна счастья!
Вскоре дворецкий возвестил о прибытии мистера Дарсетта. Эми похлопала себя по щекам и встала. Появился Уилл, и она присела в реверансе. Он устремился к ней, держа руки за спиной. Эми с изумлением заметила, что его глаза налиты кровью. Боже правый, она ведь знала, что он пьет, но видеть это собственными глазами стало для нее потрясением. Но что поделаешь? Она уже приняла его предложение. Если она закричит и выгонит его, пойдут новые слухи, оскорбительные и для ее, и для его семьи.
Он протянул ей букет.
— Розы из оранжереи моей матушки.
— Благодарю. — Слабо улыбнувшись Эми потянулась к колокольчику. — Пусть горничная принесет вазу.
Уилл подошел к стеклянной витрине с фальшивой мумией.
— Моя тетя обожает всякие странности. Я очень люблю ее и бабушку. Особенно мне нравится то, что Эстер не затрудняется в выборе слов.
— Она говорит что думает, и она мудрая женщина, — сказала Эми. — Я многим ей обязана.
— Все как-то странно, правда?
Похоже, ему тоже казалось, что его носит по бурному морю!
Уилл предложил Эми руку, и она послушно вцепилась в его рукав. Покинув гостиную, они начали спускаться по лестнице, и Уилл, взглянув на невесту, сказал:
— Вчера друзья захотели отметить мою помолвку. Боюсь, вы видите последствия ночного кутежа.
Он привык кутить. Эми задумалась. Может быть, ей придется терпеть это каждую ночь? Она сомневалась, что он бросит пагубные привычки лишь из-за вынужденной женитьбы.
— Будь я хотя бы наполовину столь безответственным, каким меня рисуют скандальные листки, то вообще не выбрался бы из постели сегодня, — сообщил он.
Эми представила, сколько в его жизни было постелей, из которых он выбирался по утрам, но промолчала.
— Мне нравится ваш зеленый жакет, — сказал Уилл.
Она улыбнулась — как смешно он назвал этот предмет туалета!
— Это называется «спенсер».