– Что произошло? – спросил Кристиано.
Она высвободилась из его объятий и легла на спину.
– В первую же ночь моего пребывания в их доме у меня случился приступ астмы. В незнакомом доме с незнакомыми людьми я так разволновалась, что начала задыхаться. Они испугались и вызвали скорую. После этого… – Она замолчала, удивляясь, что такие старые воспоминания могут до сих пор причинять боль. – После этого они решили, что им лучше вообще не иметь детей, чем возиться со мной. Они не хотели иметь больного ребенка и обрекать себя на лишние хлопоты. Им нужна была веселая здоровая девочка, которая носила бы розовые платьица и бантики и устраивала бы чаепития для кукол. Жаль, что я им не подошла, потому что я влюбилась в комнату. Точнее, в книги. Я представляла себе, как сижу в собственной комнате и читаю их одну за другой. – Поняв, что рассказала ему больше, чем собиралась, она сменила тон на более веселый: – Возможно, если бы я прочитала в детстве несколько волшебных сказок, я бы стала другой. Проблема состоит в том, что я не узнаю счастливый финал, если на него натолкнусь.
Лорел замолчала, и Кристиано, приподнявшись на локте, посмотрел на нее. Его глаза были полны недоверия.
– Ты хочешь сказать, что они передумали?
– Это случается. Вот почему они для начала пригласили меня к себе на выходные. Важно, чтобы усыновление устроило всех. Я им не подошла. Мне было тяжело, потому что я была маленькой и наивной и позволила себе им довериться. Когда они сказали, что я стану их дочкой, я им поверила. Это было глупо, поскольку я уже тогда знала, что взрослые не всегда думают то, что говорят.
– И что было потом?
– Я стала замкнутой и нелюдимой и перестала интересовать потенциальных усыновителей. Думаю, так было лучше для всех.
– Сколько лет тебе тогда было? – спросил Кристиано, гладя ее по волосам.
– Восемь. К тому времени я уже успела сменить несколько приютов, поэтому я не была обычной восьмилетней девочкой.
Он крепко прижал ее к себе, словно желая компенсировать ей годы одиночества.
– Почему ты не рассказала мне обо всем этом раньше?
– Я старалась не думать об этой истории. Она уже в прошлом и не имеет никакого значения.
– Мы оба знаем, что имеет. Это и есть причина, по которой ты так неистово защищаешься. Она многое объясняет.
– Ты прав. Она до сих пор на меня влияет, потому что она часть меня. Из-за нее я решила, что буду рассчитывать только на себя. У меня не было близких друзей, потому что я никому не доверяла. В школьные годы мое одиночество скрашивали книги. У меня была замечательная учительница по литературе. Ее звали мисс Хейс. Это она привила мне любовь к чтению.