Окончив с отличием школу, Сулейман решил стать инженером-строителем, но после первого курса института его призвали в армию. Покомандовав в звании старшего сержанта расчетом ракетчиков, будущий бизнесмен задумался о дипломе экономиста. Понятно, что в данном случае интересовала его не корочка, а реальная возможность войти в истеблишмент, обзавестись правильными связями. Как говорят знающие люди, уже тогда будущий предприниматель понял, что главное его богатство — это друзья. Он и сегодня, говорят, управляет бизнесом исключительно через людей, которым полностью доверяет. Просто поменялись интерьеры: раньше это была общага Дагестанского госуниверситета, сейчас — роскошный салон океанской яхты Ice и частного самолета Boeing Business Jet 737-700.
В личной жизни у Сулеймана Керимова тоже было все правильно. Во время учебы в университете он женился на однокурснице, оказавшейся дочерью влиятельного партийного функционера. Говорят, что тесть помог Керимову устроиться экономистом на одно из самых известных предприятий Советского Союза — завод «Эльтав», который выпускал транзисторы, микросхемы, телевизоры и прочую электронику. Всего лишь за шесть лет наш герой из стажера превратился в помощника директора одного из системообразующих предприятий Дагестана. После развала СССР контрагенты завода оказались в разных странах, и, чтобы было проще вести взаиморасчеты, был создан Федеральный промышленный банк. Вскоре Сулейман Керимов переезжает в Москву, где становится представителем «Эльтава» в этом кредитном учреждении.
На дворе гремели лихие 90-е, самый бум банковского бизнеса, а Федпромбанк занимается не пойми чем. Сулейман Керимов принялся расширять его деятельность, как говорят, опираясь на земляческие отношения с бывшим секретарем дагестанского обкома КПСС Магомедтагиром Абдулбасировым, обосновавшимся в Минсельхозе. Разоряющиеся предприятия электронной промышленности стали выходить из капитала Федпромбанка, а Керимов скупал их доли. Уже к 1996 году он владел контрольным пакетом в банке. Куда двигаться дальше? И тут наш герой принимает стратегическое решение: не бодаться с прочими олигархами за государственные активы на залоговых аукционах, а тихо зарабатывать на вторичке. Схема сработала на все сто. Сулейман Керимов стал асом на рынке «подержанных» бизнес-активов.
Его бизнес
В 1995 году он становится заместителем гендиректора компании «Союз-финанс», которая в том числе работала на авиационном рынке. В 1997 году бизнесмен выкупил контрольный пакет «Внуковских авиалиний». Но гражданская авиация тогда переживала свои худшие времена, и выгодно перепродать актив не получилось. Керимов от него избавился уже через год.