My подскочила к тетке и, взяв ее под руку, тесно прижалась к ней.
— Ах, мы не сможем без вас, — с подкупающей искренностью сказала девочка. — Ну, пожалуйста, не покидайте нас, тетя Джулия!
— Ну хорошо, хорошо, я определенно остаюсь, — решила мисс Мак-Клеланд.
В тоне, каким это было сказано, Фенеле послышалось не только облегчение, но и живейшая радость.
«Ладно, управимся как-нибудь, — подумала она про себя. — Слава Богу, детские стоят пустые — дети в Уетерби-Корт».
И только когда все, оживленно болтая, разошлись по комнатам и девушка осталась наедине с Николасом, домашние заботы предстали перед ней во всей своей необъятности.
— Не мог бы ты найти мне кого-нибудь в помощь по дому? — спросила Фенела у своего мужа.
— Попробую, — пообещал тот. — Мне вовсе не хочется, чтобы вся работа свалилась на твои плечи. — И потом, немного помолчав, добавил: — А я-то, честно говоря, надеялся, что ты уже вернешься домой.
— Домой? — недоуменно переспросила Фенела, начисто забыв в первый момент, что он имеет в виду Уетерби-Корт. — Ну, понимаешь… боюсь, это пока невозможно.
— А ты говорила со своим отцом, согласен ли он переехать к нам?
Фенела отрицательно покачала головой.
— Прости, Николас, я даже не решилась намекнуть. Сам видишь, отцу здесь удобно, он в знакомой обстановке. Просто удивительно, как ловко он сам перебирается из комнаты в комнату, и по лестнице передвигается совершенно самостоятельно. А в твоем огромном доме он просто заблудится…
— В нашем доме, — поправил ее Николас. — Я скучаю без тебя, Фенела.
— Правда? — улыбнулась та в ответ.
Впервые она удержалась, чтобы не поежиться от интимной интонации, прозвучавшей в его голосе.
— Да. Особенно сейчас.
— Почему?
— В конце недели состоятся испытания «Кобры».
Фенела издала легкое восклицание.
— Ох, Ник, ну что я за бессовестное создание такое! Ну совершенно позабыла об этом, веришь ли? Ведь правда, за все эти дни я так ни разу и не поинтересовалась у тебя, как идут дела.
— Ну, у тебя было достаточно забот и без «Кобры», — примиряюще сказал Ник.
Но Фенеле все равно было страшно стыдно за свою забывчивость.
— Но ты же знаешь, как мне все это интересно! Так значит вот почему ты вчера задержался на аэродроме?
Николас кивнул:
— Пара маленьких неполадок — ничего серьезного, однако пришлось повозиться. А на испытания приедет один из опытнейших летчиков, Невиль Эраз. Ты о нем слышала?
— Ну конечно! — сказала Фенела. — Большая честь, что именно он будет испытывать «Кобру»!
Глаза Николаса засияли.
— Огромная честь! Это знак того, что наши разработки имеют большое значение. И я, и Дик просто вне себя от волнения.