– Маленькую девочку? – Она рассмеялась. – Хуанито, Венера, конечно, крайне жестока к иностранцам, но не до такой степени, чтобы вышвырнуть с планеты девочку-сироту, оставшуюся без родни. Мать погибла, отец неизвестен, прочие родственники, с которыми связались на Земле, от меня открестились. Куда меня девать было?
– Хорошо драться ты научилась там, в приюте? – осенило меня вдруг, когда я сопоставил разрозненные факты.
Норма кивнула с некой гордостью, достоинством:
– Пришлось. Ваши детки очень не любят чужих. У нас всем доставалось, особенно марсианам. Да и меня не жаловали, с моим характером. А здесь, позже, стала мастером рукопашной, и, когда контракт подходил к концу, мне предложили перейти в тренеры. Вот и вся история. Не длинная, но по-своему поучительная. – Она улыбнулась. – Так что не хули мать, Хуан. Не говорит – и ладно. Она ведь человек, может, ей это неприятно. А если бы ты был нужен отцу, он бы связался с тобой, поверь. Значит, не нужен.
– Значит, не нужен… – повторил я вслед за ней, вспоминая таинственных «родственников». М-да, тут есть о чем подумать.
– Она у тебя есть, ты можешь ее обнять и сказать, как сильно любишь. Остальное не важно, поверь.
– Спасибо, Нор… Прости, а как тебя на самом деле?
– Августа. Но можешь Норма, это приклеилось, не отдерешь. Привыкла. – Она снова улыбнулась. – Главное не имя, а какой смысл в него вкладывать. Те, кто вкладывают плохой смысл, долго не живут. – В ее улыбке проступил некий оскал, и я понял, это не метафора. – А все остальные могут звать меня как угодно.
– Спасибо. Я пойду?
Я попытался подняться. Она помогла.
– Пойдем. Скажу твоей наставнице, что на сегодня все, ты больше ничего не сможешь.
– А девчонки как здесь оказались? – вспомнил я еще один интересовавший меня вопрос, более второстепенный по сравнению с некоторыми открытиями.
Норма-Августа усмехнулась.
– Они вчера пришли. Посмотреть. Слухи, что мы берем мальчика, облетели корпус в первый же день. Тут все заинтригованы, если бы не мы, за тобой бы постоянно табун любопытствующих ходил. – Она в голос рассмеялась. – Даже маску решили тебе выдать. На всякий случай. А когда тебя погнали на полосы смерти… Они не удержались.
– А они и правда крутые? Им все позволено?
– Ну, не все, но многое. А что нельзя, я разрешила. Посмотреть на тебя.
– Но при этом решила их использовать, чтобы пробудить во мне ярость, – уточнил я, – о которой сказано в досье.
Она кивнула.
– У меня бы не получилось. Я могу убить тебя, избивая, но ты воспримешь это как должное. Потому что я – инструктор. Нужны были свежие сторонние силы, желательно, чтобы они тебя при этом унижали. Тогда есть шансы. Как видишь, сработало! Кстати, маску пока все же надень.