— Они не могут ничего предложить, брат, потому что тут нечего предлагать. Крестовый поход провалился.
При этих словах, высказанных вслух, в присутствии его военачальников, Ричард испытал ужасное отчаяние. Но он не мог — никогда! — так легко признать поражение.
— Я могу вызвать подкрепление из-за океана. — Он сам понимал, насколько смешны его слова.
— В ситуации, которую я обрисовала, знать не согласится на твои требования, — мягко возразила Иоанна.
Ричард стукнул кулаком по богато украшенному столу, некогда принадлежавшему бывшему наместнику Саладина в Арсуфе. Необычная черная деревянная поверхность, отполированная до зеркального блеска, треснула от силы королевского гнева.
— Значит, вы все готовы бесславно вернуться домой? Вы мне противны.
Иоанна положила руку на плечо брата, как бы удерживая его от непредсказуемых поступков. Он хотел сбросить ее руку, но мягкое прикосновение сестры, как всегда, остудило его пыл. Повисло гробовое молчание, и потом, к всеобщему удивлению, встала Иоанна.
— Есть один выход, — неожиданно сказала она. Ричард, повернувшись к сестре, увидел, как она нахмурила лоб, над чем-то размышляя. Король с презрением взглянул на поникших, усталых полководцев.
— Плохо дело, когда храбрые рыцари молчат и советы королю вынуждена давать женщина.
На лице Иоанны расцвела лучистая улыбка. Ричард впервые с той минуты, как она сошла на берег сегодня утром, заметил, как заблестели ее глаза. Сегодня утром? Казалось, что с тех пор, как взошло солнце, прошла целая вечность.
— Давайте поступим так, как поступил Конрад, — с неожиданной уверенностью предложила она, словно ее совет был очевиден.
Ричард ожидал любого предложения о том, как выйти из затруднительного положения, но подобное ему даже в голову не приходило.
— Что ты имеешь в виду? — спросил он.
Иоанна повернулась к военачальникам, которые приосанились и стали внимать с живым интересом. Ее энтузиазм пробил стену их отчаяния, хотя они пока не понимали, о чем она говорила.
— Конрад обменял свои войска на прибрежные города. Но, судя по вашим словам, ваши солдаты намного лучше вооружены и все еще представляют угрозу для безбожников.
Ричард понял, на что она намекает. Это или безумие, или истинный гений. Скорее всего, и то и другое.
— Ты же не предлагаешь…
— Перемирие. Мы предложим Саладину перемирие в обмен на статус-кво.
Это на самом деле имело истинный, хотя и запутанный смысл.
— Значит, мы вместо Конрада сохраним контроль над побережьем? А когда климат в Европе станет более благоприятным, прибудем с подкреплением и разгромим сарацин.