– Она святая, но с чувством юмора, – подмигнула жена. – Мне кажется, ты даже не замечаешь, что она красива.
– Катарин Грей? – Доктор был искренне удивлен. – У нее очень красивые глаза, вот и все.
– Ох уж эти мужчины! – воскликнула жена. – Слепые как кроты. У Катарин есть все, чтобы быть красивой. Что ей нужно, так это хорошая одежда, вот и все!
– Одежда? А что плохого в ее одежде? Она всегда выглядит очень мило.
Миссис Харрисон выразительно взглянула на него.
– Ты бы пригласила ее, Поли, – предложил доктор.
– Именно это я и собираюсь сделать.
– Дорогая, – сказала миссис Харрисон, пожимая Катарин руку, – я так рада, как и все в деревне.
– Как мило, что вы пригласили меня! Я как раз хотела расспросить о Джонни.
– О, Джонни! Ну так вот…
Джонни был младшим сыном миссис Харрисон. Она начала рассказывать длинную историю про аденоиды и тонзиллит Джонни. Катарин сочувственно слушала.
Привычки умирают с трудом. Слушать – вот что было основным ее занятием последние десять лет. «Моя дорогая, не помню, рассказывала ли я тебе о том бале в Портсмуте? Когда меня пригласил лорд Чарлз?»
И Катарин очень ласково и спокойно отвечала: «Может быть, рассказывали, миссис Харфилд, но я все забыла. Не могли бы вы рассказать снова?»
И старая леди начинала свой бесконечный рассказ, дополняя и исправляя уже сказанное, прерываясь, припоминая детали… А Катарин одной половиной сознания слушала, механически вставляя нужные слова, а второй – думала о своем.
Теперь точно так же она слушала миссис Харрисон.
Через полтора часа миссис Харрисон резко оборвала себя.
– Что это я, все о себе да о себе! – воскликнула она. – А ведь я собиралась поговорить о ваших планах.
– Я еще не знаю, что буду делать.
– Дорогая, но вы же, надеюсь, не намерены оставаться здесь?
Катарин улыбнулась тому ужасу, с каким это было произнесено.
– Мне кажется, я бы попутешествовала. Вы ведь знаете, что я нигде не была,
– Koнечно. Должно быть, вам приходилось скучать а последние годы?
– Не знаю, – ответила Катарин.– У меня было много свободы.
Она поймала недоверчивый взгляд своей собеседницы и продолжила:
– Наверное это звучит неубедительно, Конечно, физической свободы у меня не было…
– Разумеется, – согласилась миссис Хзррисон, вспомнив, что у Катарин не было даже выходных.
– Но физическая несвобода дает много свободы духовной, свободы думать. А я предпочитаю духовную свободу.
– Мне это непонятно. – Миссис Харрисон покачала головой.
– О, на моем месте вы бы это поняли. Но я чувствую, что нужны перемены. Я хочу, чтобы что-нибудь случилось. Не со мной, не это я имею в виду. Но я хочу быть в гуще событий, настоящих событий, пусть даже только наблюдателем. Вы же знаете, что в Сент Мэри Мед ничего не случается.