– Но я здесь не только ради удовольствия, месье Ван Алдин. Посмотрите, прямо напротив нас сидит высокий мужчина с роскошной бородой.
– Ну и что?
– Это месье Папалолоус.
– Грек?
– Можно сказать, грек. Известнейший в мире антиквар. У него маленький магазинчик в Париже, но полиция его подозревает…
– В чем?
– Он скупает краденое, в основном драгоценности, Ему и делать-то почти ничего не надо – переставить да заново отшлифовать камни. Он имеет дело и с высочайшими особами Европы, и с самым отребьем.
Ван Алдин глядел на Пуаро со все большим вниманием.
– Ну? – нетерпеливо прорычал он.
– Я спрашиваю себя, я, Эркюль Пуаро, – он драматически ударил себя кулаком в грудь, – спрашиваю себя, почему месье Папаполоус вдруг приехал в Ниццу?
Ван Алдин воспрянул. Он уже было разочаровался в Пуаро, решив, что маленький человечек– обыкновенный позер. Теперь он возвращался к своему первому впечатлению. Он пристально смотрел на детектива.
– Я должен просить у вас прощения, месье Пуаро.
Пуаро сделал небрежный жест, словно отметая любые извинения.
– А! – воскликнул он.– Это пустяки. Лучше выслушайте меня, месье Ван Алдин. У меня есть для вас новости.
Миллионер вопросительно посмотрел на него.
Пуаро кивнул.
– Да, да, вам это будет интересно, Как вы знаете, граф де ла Роше был под наблюдением с самого начала. Его виллу обыскали.
– Ну и что? Нашли что-нибудь? Думаю, нет.
Пуаро отвесил легкий поклон.
– Ваше предположение недалеко от истины, месье Ван Алдин. Они не нашли ничего подозрительного. И это вполне естественно. Граф де ла Роше, как у вас говорят, родился не вчера. Он хитер, к тому же у него богатый опыт…
– Продолжайте! – не вытерпел Ван Алдин.
– Может быть, у графа и правда нет ничего компрометирующего. Но мы не должны отбрасывать другую версию. Если у него есть что прятать, то где?
Не в доме – полиция обыскала все тщательно. Не при нем – он знает, что в любой момент его могут арестовать. Остается автомобиль. Как я сказал, граф был под наблюдением. На следующий день после разговора в магистратуре он поехал в Монте-Карло.
Оттуда взял курс на Ментону. У него очень мощный автомобиль, ему удалось уйти от слежки, и на четверть часа он исчез из нашего поля зрения.
– И за это время он выбросил нечто на обочину? – поинтересовался Ван Алдин.
– Нет! Не на обочину. Са nest pas pratique(33). Но слушайте дальше. Я кое о чем попросил месье Карре, и он любезно выполнил мою просьбу. В здешних местах на каждой почте кто-нибудь да знает графа в лицо. А лучший способ спрятать вещь – отправить ее по почте.
– Ну? – взревел миллионер.