— Я вернусь через десять минут, — заверила ее Валя.
На улице она задумалась на миг, в каком направлении идти. Сходить к дому Ильи и бросить письмо в почтовый ящик у дома? Опасно, можно нарваться на хозяина. Что она сможет ему сказать? Нет, уж лучше пойти на почту и отправить письмо официально. Правда, существует опасность, что оно будет идти до адресата неделю или больше. Но возможно, Ильи уже нет в городе, и она опоздала в любом случае.
Рассудив так, Валя развернулась в сторону почты. И уже почти сделала шаг… в этот момент кто-то положил ей руку на плечо.
Валя резко обернулась — за ее спиной стоял Илья. Валя так привыкла к мысли, что никогда больше не увидит его, что какой-то миг была на грани обморока. Илья внимательно взглянул на нее — лицо его посерело.
— Ты сейчас такая же бледная, как Галя тогда в парке, — тихим голосом произнес он. — Неужели я и тебе внушаю ужас?
— Нет, что ты, — пролепетала Валя, даже не заметив, что вновь перешла на привычное «ты». — Просто не ожидала тебя увидеть. Ты… случайно мимо проходил, да?
— Нет, я ждал тебя, — ответил Илья. — Давно здесь сторожу. Но сначала ты прошла с сыном, и я не решился подойти.
— Но… почему ты вообще решил прийти?
— Вот, возьми. — Илья протянул какой-то сверток. — Это твои письма, — пояснил он, видя, как нерешительно она ощупывает сверток руками.
— Мои? — вспыхнула Валя. И успела подумать — какое счастье, что не послала еще одно. Он и от этих-то спешит избавиться. Задрожавшими руками она попробовала запихнуть сверток в сумку, но не сумела — и просто сунула его за пазуху.
— Пару дней назад ко мне приходил твой муж, — словно не замечая ее паники, продолжил Илья. — Требовал, чтобы я отдал эти письма ему. Я послал его. Но потом подумал: возможно, ты сама хочешь показать их мужу. Тогда дело другое. В них нет ничего, что могло бы его… разгневать.
— Хорошо, — пролепетала Валя, не смея поднять на него глаза. — Спасибо тебе. А я почему-то думала, что ты уже уехал…
— А я действительно уезжаю, — подтвердил Илья, и с этими словами что-то оборвалось в ее груди. — Завтра в полдень с Московского вокзала отходит мой поезд. Поэтому я так хотел увидеть тебя сегодня. И как видишь, моя надежда сбылась.
— Я тебе желаю, чтобы все твои надежды всегда сбывались, — пробормотала Валя. — Ты это заслужил. Я… ты будешь смеяться, но я шла на почту, чтобы отправить тебе еще одно письмо.
— И где же это письмо? — спросил Илья с таким нетерпением, что она снова вздрогнула. Валя нерешительно постучала по карману плаща.
— И ты несешь его на почту?
— Да…