— Ты где взял эту штуку? — спросила Джоанна.
— Какую? — переспросил Чолас. — Ах, эту... — Он удивленно посмотрел на пистолет. — Нашел.
— Этого не может быть, — произнесла Джоанна.
— Почему же, звездный капитан? Очень даже может быть.
— Мы собрали все оружие, какое только здесь оставалось, — отрезала Джоанна.
— Вы еще и убираете мусор, звездный капитан? Очень почетное занятие для любительницы вольнорожденных.
— Мы договорились не использовать оружия! — крикнула Джоанна.
— Совершенно верно, — согласно кивнул Чолас. — Поэтому я и оставил свой пистолет Жеребцу. А этот нашел.
«Очень кстати», — подумала Джоанна.
— Где бы ты его ни взял, использовать его в круге равных ты не имеешь права, — сказала она.
— Насколько я помню, мы договорились использовать все, что нам попадется здесь под руку, — возразил Чолас. — Этот пистолет я нашел, значит, имею полное право им воспользоваться. Мне очень неприятно об этом говорить, звездный капитан Джоанна, но я просто вынужден вас пристрелить. Поймите меня правильно, если я оставлю вас в живых, то признаю справедливость ваших оскорбительных слов. Над нами все будут смеяться, а я не люблю, когда меня унижают.
— Об этом нужно было думать перед тем, как вызывать меня на дуэль, — ответила Джоанна со смехом.
— Но что сказали бы обо мне мои друзья, не вызови я вас на драку? — последовал вопрос Чоласа.
— А какая тебе разница, когда они назовут тебя трусом — сегодня или завтра?
— Я вижу, что вы разговариваете так же отчаянно, как и деретесь.
— Что же ты за воин, если тебя можно вывести из себя словами? Это недостойно Нефритового сокола. Послушай, Чолас, я никак не пойму, кто ты — воин или актеришка, разыгрывающий дешевое представление? Чолас выстрелил, и серебристый луч вырвал фонтан земли у самых ботинок Джоанны. Второй выстрел проделал в носке правого ботинка тонкую дымящуюся линию, куда сразу хлынул ледяной поток.
«Пистолет этот мерзавец как-то протащил с собой. Аккумулятор еще не сел», — подумала Джоанна и тяжело вздохнула.
Она посмотрела на самодовольную физиономию Чоласа и усмехнулась. Он рассчитал почти все, но не учел главного: Джоанна не боится смерти, и даже больше того, ей абсолютно все равно, останется она в живых или нет.
— Ну, и почему же ты не убиваешь меня, Чолас? — спросила она ровным, спокойным голосом.
Чолас удивленно посмотрел на нее, он не ожидал такого хладнокровия перед лицом смерти.
— Похоже, вы не собираетесь оспаривать мое преимущество, — заметил он.
— Ты забыл, что из нас двоих только один является воином клана, это я, — ответила Джоанна.