В Мемеле ожидали прихода своих кораблей из состава четвертой эскадры линейных кораблей Флота Открытого моря. Готовилась крупная морская операция по прорыву в Рижский залив, и для этих целей вице-адмирал Шмидт усиливал главные силы прорыва. Тут уже находились корабли контр-адмирала Альбертса. И когда в юго-западной части горизонта показались дымы, это не вызвало большого беспокойства, хотя корабли и появились чуть раньше запланированного срока, но кто его знает, может, они шли с более высокой скоростью. С большого расстояния было затруднительно определить, что это за корабли показались из-за горизонта, хотя видно, что башни присутствуют, но вот сколько орудий в башнях, два или одно, не разглядеть. С трубами тот же случай, корабли уже повернули к входному фарватеру между минными полями. И с носовых углов на таком расстоянии не понять, сколько на приближающихся кораблях труб – две или четыре. Там решили, что это подходят корабли Энгеля.
Когда до порта оставалось шестьдесят кабельтовых, или шесть миль, корабли повернулись бортом, и немцы сильно удивились, разглядывая четырехтрубные русские броненосные крейсера. Вот головной начал пристрелку, определяя дистанцию до порта. Первый снаряд упал с большим недолетом на песчаной косе, которая отделяет бухту от моря, следующий с перелетом упал на берегу среди жилых построек, третий упал в воду гавани среди стоящих тут кораблей и судов. И вот уже все корабли открыли огонь по порту. Немцы недолго пребывали в растерянности, их береговые батареи тут же открыли огонь по русским крейсерам.
Немцы не ожидали нас. Мы спокойно, как на полигоне, произвели пристрелку и уже после третьего пристрелочного снаряда открыли огонь полным бортовым залпом, предварительно передав данные на остальные корабли отряда. Двигаясь малым ходом вдоль кромки минного заграждения, корабли вели огонь из двадцати орудий. В порту показался дым от пожара, кто-то куда-то попал. Немцы начали ответный огонь после нашего второго залпа, и довольно недурно. Первые снаряды упали точно перед нами, но на удалении трех кабельтовых следующие с перелетом до пяти.
– Ваше высокоблагородие, немцы нам отвечают четырехорудийными залпами с береговых батарей калибром примерно 210 мм.
– Увеличить ход до девяти узлов, у них все здесь пристреляно.
Корабли начали увеличивать скорость, и в этот момент по корме с недолетом пару кабельтовых между крейсерами встали два огромных водяных столба.
– А это уже похоже на одиннадцать дюймов, попади такой в наш крейсер, и мы можем лишиться хода в виду вражеского порта, и тогда нам не поздоровится, – высказался командир крейсера. – Один румб влево немного увеличим дистанцию, огня не прекращать, вести беглый.