Долго молча пили чай.
— Батя, верни нас обратно, – ни с того ни с сего нарушил молчание старший.
Старик долго молчал.
— Ишь, чего удумали, – глаза деда как‑то странно вспыхнули, в голосе послышалась сталь. – Не время еще! Не время… Не готовы вы…
— Ты все одно талдычишь: не время, да не время! А когда время наступит?
Старик пристально посмотрел в глаза старшему. Взгляд был пронизывающим, старший отвел глаза.
— Для тебя никогда, – в воздухе повисла звенящая тишина. – А из‑за тебя и им не вернуться.
Что‑то изменилось в лице Малхаза. Глаза стали безумными. Дед сделал большой глоток чаю. Я непроизвольно напрягся, старался всех гостей держать в поле зрения – те явно нервничали.
Время остановилось.
Малхаз, не сменив позу, без подготовки, рыча прыгнул на деда. Это было началом цепной реакции. Дед слегка отклонился в сторону, его рука, державшая кружку, мягко прошла по дуге, чай выплеснулся в лицо молодому. Молодой взвыл, заваливаясь на бок. Одной рукой он инстинктивно прикрыл лицо, другой судорожно схватил рукоять автомата – пальцы нажали на спусковой крючок. Я прыгнул к автоматчику. Дед коротким движением воткнул стальной прут в спину старшему. Танька в это время была уже за деревом, куда прыгнула одновременно с движением деда.
Время вошло в обычный ритм.
Очередь скосила женщину. Сипя и дергаясь, она повалилась лицом в костер. Дед выдернул прут и с каменным лицом швырнул в еще целого парня. Прут попал тому в правый глаз. Парень издал звук, похожий на визг, и упал на спину. Запахло палеными волосами, горелым мясом и кровью.
Пока я боролся с молодым (благо в автомате было немного патронов, и эта короткая очередь, вызванная болью, опустошила магазин), дед неспешно встал, достал из пня топор, что воткнули «туристы». Закончилось все очень быстро: короткий взмах, тупой удар, короткие судороги.
— Маленький, а жилистый, – я пытался отдышаться, сидя рядом со своим мертвым противником.
Дед подошел к Малхазу, который пытался отползти на руках в сторону. Полз молча, по лицу струился пот, спина была сплошным кровавым пятном.
— Не торопись жить, сынок, – дед одним ударом отсек голову раненому, затем повернулся ко мне и ласково добавил: – Вытащи‑ка женщину из костра, мы ж не людоеды какие.
Вспышки сознания. Они происходят всегда, когда убиваешь.
Я вытаскиваю из костра за ноги изувеченное тело женщины. Дед переворачивает и обыскивает обезглавленный труп Малхаза. Я, упершись ногой о голову, двумя руками вытаскиваю из нее прут, отдаю деду. Четыре трупа лежат в ряд. Мы с дедом копаем яму. Танька что‑то шепчет, сидя на коленях перед мертвецами. Гулко ломается лед…