После восклицания траппера мальчик посмотрел на дорогу. Он успел как раз вовремя. Ещё один широкий шаг, и паровой человек упал бы в бушующую реку с обрыва высотой двадцать футов. Оба торопливо спрыгнули на землю и побежали вперёд, чтобы проверить, не грозит ли паровому человеку опасность.
К счастью, он твёрдо стоял на ногах.
– Мы были на волосок от смерти! – воскликнул мальчик, посмотрев вниз, в густую тьму, которая ночью выглядела ещё более пугающей.
– Пусть меня скальпируют, но это всё равно, что остаться в окружении краснокожих, – отозвался траппер. – Как нам его вытащить с края обрыва?
– Нужно отодвинуть его.
– Может, дать задний ход?
– Нет, он так не умеет.
С великим трудом они заставили его сделать несколько шагов назад, так что ему больше не угрожала опасная близость обрыва, и снова поехали по бескрайней прерии.
– Думаете, эти индейцы идут за нами? – спросил мальчик.
– Не волнуйся.
– Тогда нам лучше остаться здесь.
Огонь был потушен, и оба легли, намереваясь проспать остаток ночи.
Их ничего не потревожило, и они проснулись прямо перед рассветом. Первым делом траппер осмотрелся в поисках опасности.
В тридцати милях к западу он увидел десяток верховых индейцев. Они стояли на равнине и, очевидно, разглядывали странный предмет, чувствуя удивление, смешанное со страхом.
– Думаете, они нападут? – спросил мальчик. Он не смог подавить дрожь, когда увидел такое множество воинственных дикарей на покрытых ярко-раскрашенными попонами лошадях.
– Если есть опасность, мы можем напугать их. Просто разведи огонь и правь прямо на них. Увидишь, они разбегутся по всей прерии.
Машинист немного сомневался в действенности этого совета, но немедленно последовал ему.
Пока он разжигал огонь, дикари на своих лошадях стояли неподвижно, как статуи. Если бы они поняли истинную природу «животного», то они, не колеблясь ни мгновения, напали бы на него и разрушили.
Но это было нечто неизвестное, вызывавшее ужас, поэтому враги предпочитали держаться на расстоянии.
– Ну, а если они не побегут? – спросил Джонни с сомнением. Он колебался, ехать или не ехать.
– Не побегут? Не бойся, просто попробуй.
Пара было достаточно, машина помчалась по прерии на ужасающей скорости, направляясь прямо к дикарям.
Те несколько мгновений стояли неподвижно, пока не поняли, что происходит. Затем они развернулись и ускакали так, словно перед ними были легионы тьмы.
– Ехать за ними? – крикнул Джонни на ухо трапперу.
– Да. Нагони на них такого страха, чтобы они во всю жизнь к нам не приближались.
Есть нечто весёлое в преследовании врага, когда знаешь, что он действительно тебя боится и не подумает напасть. Карлик разогнал парового человека до такой высокой скорости, что оба седока могли вывалиться из повозки.