Джонни Брейнерд скоро уснул, траппер тоже, но тем беспокойным сном, который нарушается самым слабым шумом.
Через несколько часов траппера разбудила какая-то суматоха в роще. Он поднял голову и всмотрелся в темноту, но ничего не смог различить.
Он был уверен, что там кто-то есть, и разбудил мальчика.
– Что такое? – шёпотом спросил мальчик, готовый действовать.
– Кажется, индейцы за деревьями.
– Боже мой, что нам делать?
– Не шевелись!
Траппер услышал слабый шум и осторожно поднял голову. Он увидел очертания индейца, который крался перед повозкой, как бы изучая странное приспособление. Индеец, несомненно, был озадачен, но пробыл здесь лишь несколько минут, а затем так же безмолвно ушёл.
– Оставайся здесь, а я осмотрюсь, – прошептал Бритый. Он мягко выскользнул из повозки, а мальчик пошёл следом, ожидая, что траппер его не заметит.
Бритый провёл на разведке полчаса. Он выяснил, что через рощу крадутся двадцать враждебных индейцев.
Он вернулся в полной уверенности, что их единственный шанс – уехать без промедления.
– Сколько тебе нужно времени на растопку, парень? – спросил он.
– Всё готово. Я развёл огонь через минуту после того, как вы ушли.
– Хорошо! – воскликнул Бритый.
В волнении он не обратил внимания, что паровой человек уже весь кипел и был готов взорваться под действием тех сил, что таились в его внутренностях.
Глава 9. Паровой человек охотится
Траппер прошептал, что индейцы снова рядом. Первым делом Джонни потянул за верёвку свистка, пробуждая тишину ночи продолжительным, кошмарным визгом.
Паровой человек сделал один скачок и понёсся по прерии, как демон тьмы. Его свисток издавал почти непрерывный вопль, который не смог бы воспроизвести ни один американский индеец.
Когда они отбежали на несколько сотен ярдов, Джонни сбавил скорость, поскольку теперь в ней не было нужды, тем более вокруг стояла полная темнота, и ничего не предвещало опасности. На такой скорости они могли бы угодить в реку.
– Ты кое-что забыл, – сказал Бритый, когда они перешли на очень умеренный, осторожный шаг.
– Что?
– У тебя ведь должен быть фонарь. С ним можно путешествовать ночью, как днём.
– Вы правы. Не пойму, почему я про него забыл. Мы бы ещё больше напугали индейцев. Теперь можно только жалеть, что его нет.
– Слишком поздно?
– Для этого надо вернуться в Сент-Луис.
– Проклятье! Этого я не хочу. Вперёд!
– Такой же фонарь, как на паровозах, стоит несколько сотен долларов. Я мог бы сделать его сам, он бы обошёлся дешевле. Эта штука на лбу парового человека и свисток в носу произвели бы впечатление.
– Ты обязан его сделать… Боже мой!