– Ну что, Кирюш… тебе задание будет, командировочка… до Магнитки.
– Как скажете, – говорю, – до Магнитки?
– Да, до нее. В Турцию ты не поедешь, в Турцию я поеду, – смеется, – давай, разузнай, они нам заказ на сплавы-то продлять собираются… или нет?
Вот с этого все и началось… настоящий кошмар. Я в тот же день собрался, в машину сел, у меня тогда машина своя была, девятку купил, не бог весть, но ехать можно… быстро так до Магнитки доехал, прямо странно, до чего дороги все чистые были…
Это все в Магнитке началось, когда я чуть в аварию не попал… подъезжаю к Магнитке, а тут камазик из-за угла, матерый такой… и на меня. Я увернуться не успел, это я хорошо помню… что увернуться не успел… но ведь не столкнулся же я с ним, как насквозь прошел…
Ей-богу, как насквозь прошел…
Ну, думаю, пить надо меньше… и спать больше… совсем меня ночные смены доконали…
Приезжаю в контору, куда меня шеф послал, захожу, говорю:
– Здравствуйте, мужики!
Они смотрят на меня, не говорят ничего. Ну, сел я рядом с ними, под картой Челябинска, уж не знаю, чего ради она тут висела… мне стопочку налили, и кусок хлеба дали. Скудновато угощают, ну да ладно, не жрать же я приехал…
– Ну, что инвестиции из Москвы? – один мужик спрашивает, зам, кажется.
– Да жди их… мы за те еще не отчитались.
Помолчали, выпили.
– А с поставками как? – директор говорит.
– Да нормалек, не жалуемся.
– А, ну-ну… про Челябинск-то что слышно? Ядерное облако-то не летит на нас?
– Нет еще… из космоса, говорят, выглядит так страшно… черная воронка, блестит, как стекло.
– Ну. За Челябинск.
И выпили, не чокаясь.
Вот тут-то мне страшно стало. Я к ним, за плечи их дергаю, по спинам хлопаю, вы что, мужики… а они не видят меня, и рука моя насквозь проходит… страшно так…
Уж не помню, как на улицу выбежал, как до машины добрался, и домой. Только где-то на Троицком тракте в себя приходить начал. Что за бред? Живой я, живой… вот машина моя, и сам я…
Подъезжаю к городу, к Челябинску, то есть… тут-то я и увидел. Что увидел, что нет никакого города, черно впереди, черным-черно, даже руин нет… мертвечина…
Никто не выжил… Катастрофа мирового масштаба… еле-еле войны не допустили..
Войны… вот тебе и не допустили войны. Прямо жуть брала, на это месиво смотрел, черное, блестящее, и в темноте светится… и ехать бы подальше отсюда, а я наоборот, на газ жму, и вперед, вперед… как дурак… думал, помру… нет, потом, где-то через километров парочку, увидел огни…
Я вернулся в город. Ну, как в город, теперь-то я видел, что и города никакого нет. Руины, призрачные, прозрачные, светящиеся, и люди ходят, призрачные такие, и не идут – парят в воздухе. Страшно было. Вроде бы и сам я мертвый, и они мертвые – а все равно среди мертвых в городе страшно было… Бежать хотелось, только куда из Челябинска-то сбежишь, хоть живой, хоть мертвый, а все свой город… Да и красивый он стал, дома стоят призрачные, липы призрачные в цвету, фигурки на Кировке наши умельцы на заводе отлили – барышню перед зеркалом, городового, трубочиста с кошкой…