Выбирали сосредоточенно и преимущественно тех, которые могли разъяснить, что и как теперь к чему подлежит, и которые говорили, что скоро будет мир безо всякой контрибуции, т. е. после мира не надо будет платить никаких налогов.
Смущало немного, что мир и без аннексий:
- Держава это что ли какая, которая никак не хочет замириться? Ну и пусть ее воюет на здоровье, а нам довольно.
Очень быстро через комитеты тыл стал всасывать фронт в свое безумие и истерику. И комитеты, как непроницаемый заслон, прервали ток между офицерами и солдатами, между волею и исполнением.
На вечерней молитве - Спаси, Господи, люди Твоя и благослови достояние Твое - всегда заминались на слове - победы. Было приказано не петь после этого слова - Благоверному Государю...
Вековой стержень Российской Империи выпал.
VI.
6-го июля 1917 года в Галиции недалеко от старинного католического монастыря в городке Подкамень, что против Почаевской лавры, неприятель глубокою ночью обрушился сотнями орудий на сибирских стрелков и на стоящий с ними в стык Млыновский пехотный полк.
Сразу все загремело, заскрежетало, взвыло.
По линии окопов взлетали и задрожали на небе голубые искрящиеся звезды.
По ходам сообщений пронесся тяжелый топот.
У орудий прокричали - батарея в бою!
Из жерл стали вылетать огненные жала, сзади них заплясали черные тени.
Взмыленные шестерки с храпом подкатывали к этим теням зарядные ящики.
Все чаще мелькали огненные жала, все бешенее становилась пляска теней...
Приближался рассвет, пробежал предутренний ветерок.
Ночной бой стихал.
Вдруг потянуло цветущим южным садом. Запахло миндалем. Сладко закружилась голова. Лечь бы и заснуть...
Сбросили дурман тревожные крики - газы, газы!!
Дремавшая неподалеку около дерева заседланная лошадь подняла голову, раздула ноздри и стала перебирать ногами, потом рванулась на дыбы, оборвала поводья и, прижав уши, вскачь бросилась в сторону.
Резкий голос у орудий крикнул: надевай маски! Батарея к бою! И, растягивая слова, нараспев, - цель номер... газовыми снарядами... - захлопнул командой беглый огонь!
Стукнули замки, и, друг друга опережая, уже запрыгали серые пушки...
На горизонте в разных местах заклубился дым от костров, и по всему фронту снова поднялся непрерывный гул.
Подскакал разведчик, посланный для связи в штаб полка.
- Наша пехота отходит, соседний полк бросил позиции.
С наблюдательных пунктов торопились телефонисты, быстро наматывая провода.
Над мглою подымалось яркое солнце.
Среди кустарников с покоробленными коричневыми листьями, точно хватил их внезапный мороз, весело зеленели верхушки одиночных деревцов.