– Лепо, это кто ж рукодельница такая? – Поинтересовался Ермоген.
– Мастерицу зовут Пелагея, это подарок от неё. – Немного смутившись, ответил священнику.
– Коли так, то одену не под однорядку, а поверх. Так, когда говоришь воинство, будет готово Благословление принять? – Ермоген приподнялся из-за стола, примеряя жилет, где липучки были заменены крючками.
– Утром отче, Яков повезёт Вас ещё до восхода солнца, тут недалеко. Велимир и Лось будут Вашими телохранителями.
– Незачем это, Господь не допустит дурного. – Ермоген даже махнул рукой, отказываясь от услуг профессиональных воинов.
– Господь будет оберегать Вашу душу, о теле позаботятся те, кто умеет это делать. Спокойной ночи. – Священник перекрестил меня и стал ожидать, пока я покину комнату, в которой Ермоген собирался отходить ко сну.
Лось и Велимир сидели в казарме, где при свете свечей играли в морской бой. Как-то давно мы разговорились об играх, которые запомнились с детства, вот и ляпнул я тогда, что есть такая игра. Цифры и буквы были заменены на символы, которые нанесли на рамку, сколоченную из дощечек таким образом, что можно было всунуть кусок бересты. Разлинеить гвоздиком бересту – дело двух минут, теперь вечерами можно было услышать непривычное сочетание слов: – Медведь – меч, мимо; утка-сапог, ранил.
– Вечер добрый, как настроение? – Поинтересовался у играющих.
– Лось, по-моему, одну ладью не нарисовал, будь добр, Алексий, подсмотри. – Велимир безуспешно пытался потопить последнюю ладью противника.
– Все лодки у меня нарисованы, какой смысл в игре обманывать? – Опротестовал заявление товарища Лось.
– Вот что, завтра с рассветом отправитесь вместе с Ермогеном в Долгомостье, там, где Фрол вышку поставил. Доставите священника в целости и сохранности, как начнётся бой, а он обязательно начнётся, будите оберегать батюшку как собственную маму. – Бойцы отложили дощечки в стороны, игры закончились.
– Сделаем Алексий, сбережём батюшку. – Велимир улыбнулся, все стычки за этот год приносили одни победы, а охранять священника, естественно поручили самым опытным, как ни порадоваться за себя.
Более пяти сотен кочевников высыпали на поляну, минуя лесную просеку, впереди лежала заснеженная поверхность болота, через которое был, перекинут настил из брёвен диною в четыреста шагов. По узкому мостику могла проехать только одна телега. Десяток охранения спешился, с помощью топоров срубили толстые ветви березы, и принялся тыкать в снег, возле настила, проверяя на прочность подмёрзшую жижу.
– Лошадь пройдёт, кибитка нет – Выдал старый степняк, докладывая результат проверки командиру.