— Он раньше не ел, — смутился Ёжик. — А со мной — привык.
— Давно дружите?
— С детства, Ваше Величество.
— Правильно! А теперь пригласите вашего короля в дом и напоите чаем.
— С удовольствием! А давно?..
— Что?
«Давно вы стали нашим королём?» — хотел спросить Ёжик, но постеснялся.
— Давно вы в лесу? — спросил он.
— С рассвета.
— Устали небось. — Ёжик ввёл Петуха в дом и раздул самовар.
Король важно сел к столу и снял шляпу.
— Скоро придёт Медведь?
— Медвежонок? Скоро, Ваше Величество.
Они сидели у самовара. Потрескивала печь. И Петух думал:
«Вот жил, бродил, актёрствовал, пел, а не знал, что в лесу, за туманом, живёт такой славный Ёжик».
А Ёжик думал:
«Он совсем и не такой сумасшедший. Просто ему, наверное, непривычно в шпорах в лесу».
А Петух думал:
«Если Медвежонок окажется таким же, как Ёжик, попрошусь, может, возьмут к себе, а там, глядишь, в лесу вместе с ними и скоротаю старость».
— Вы пейте, пейте, Ваше Величество! И зёрнышек поклюйте!
— Я пью, — тихо сказал Петух.
И без шляпы, которую он положил на стул, этот важный петушиный король казался просто добрым сморщенным старичком.
Выглянуло солнце, снег пропал, и опять на лес опустилась таинственная красота. От сплетенья ветвей и ещё кое-где рыжих деревьев нельзя было оторвать глаз.
Заяц, который боялся каждого шороха и пережидал листопад в поле, пришёл на опушку.
Он сел на пенёк, прижмурился, и солнечные зайцы заплясали вокруг и стали звать его поплясать вместе.
— Ну что ты сидишь? — сказал Большой Солнечный Заяц. — Иди к нам!
— Нам весело, — сказал Солнечный Заяц Поменьше.
— А я песню знаю, — сказал Самый Маленький Солнечный Заяц и, встав на задние лапки, запел: — Ля-ля! Ля-ля!
— А где слова? — спросил Заяц.
— Какие слова?
— Песне слова нужны.
— А мы без слов, — сказал Самый Маленький Солнечный Заяц. — Нам и так хорошо!
И все трое заплясали и запели ещё веселее.
«Сплясать, что ли? — подумал Заяц. — Ведь слов не знают».
И он слез с пенька, размял лапы, подпрыгнул и завопил:
Последние,
Останние,
Осенние деньки!
— Последние, останние!.. — подхватили солнечные зайцы. И завертелись вместе с Зайцем вокруг пня.
Вот было весело!
Шуршала опавшая листва, соломой по ветру летели солнечные лучи, звенел последний комар, пищал неразличимый кто-то, а Заяц вприсядку шёл вокруг пня и вопил.
Прибежал Медвежонок.
— Ты что делаешь? — крикнул он.
— Пляшу! — сказал Заяц. — Пляши с нами!
— С кем? — изумился Медвежонок.
— Да неужто не видишь? — И Заяц запрыгал ещё выше, вопя:
И тут Медвежонок не удержался и пошёл в пляс.
Ах как плясал Медвежонок!