И бочком, и передом, и задом наперёд, а солнечные зайцы прыгали вокруг и через него и садились на плечи, на лапы, на грудь.
Пришёл Ёжик.
Последние,
Останние,
Осенние!.. —
вопил Медвежонок с зайцами.
— Ты что делаешь? — спросил Ёжик.
— Пляшет! — крикнул Самый Маленький Солнечный Заяц.
— Пляшу, — сказал Медвежонок.
— Давай к нам! — крикнул Заяц.
Ёжик во все глаза уставился на Медвежонка, но солнечные зайцы запрыгали вокруг, подхватили под лапы, и Ёжик опомниться не успел, как уже плясал вместе со всеми.
— Последние! Останние!.. — кричал Ёжик, и от Медвежонка уже валил пар.
Заяц взмок до ушей, и шубка его потемнела.
Зато солнечные зайцы стали ещё крепче, веселее и налились светом.
— Эх! Эх! — кричал Солнечный Заяц Поменьше.
А Самый Маленький всё не давал Ёжику остановиться, всё щекотал и подталкивал.
— Не щекотись! — крикнул Ёжик и заплясал вольно.
На шум слетелись птицы.
Они расселись на ветках и сверху глядели на это необыкновенную пляску.
— Глянь, как пляшут! — сказал Снегирь. — И мне, что ли?
Слетел с дерева и заплясал.
«Последние, останние!..» — казалось, вопил уже весь лес. Потому что те, кто не плясал, подпрыгивали или подпевали молча.
Медвежонку давно уже не было так хорошо, и Ёжик видел это и радовался ещё больше.
Они плясали рядом.
Медвежонок выпучился. Глаза у него от удовольствия стали в два раза больше.
— Не выпучивайся! — крикнул Ёжик и, подбоченясь, пошёл вокруг Медвежонка на цыпочках.
Первым повалился Заяц.
— Не могу, — прохрипел он.
Потом вытянулись в траве Большой Солнечный Заяц, Солнечный Заяц Поменьше и Совсем Маленький.
И только Медвежонок, Ёжик и Снегирь никак не хотели уставать. Они плясали до самых сумерек. И Заяц, отдохнув, заплясал с ними. И все плясали, плясали, плясали, потому что знали, что никогда никому из них уже не будет так вольно и хорошо, как в эту осень.
— Надо помогать стареньким, слепеньким, хромым, глухим…
— И косым, — сказал Заяц.
— Косым не обязательно.
С начала лета Ёжик с Медвежонком учили Зайца разным правилам.
— А кому ещё? — спросил Заяц.
— Хроменьким, слепеньким, стареньким, глухим…
— И немым, — сказал Ёжик.
— Правильно! — сказал Медвежонок. — Немой хочет что-то сказать, а не может.
— А как я узнаю?
— Догадайся!
И Заяц, заложив лапы за спину, медленно пошёл по лесу, думая, кому бы помочь.
Старая Ворона сидела на пне и чистила перья.
— Давай я тебя искупаю, бабушка! — сказал Заяц.
— Я тебе искупаю! — крикнула Ворона. Каркнула и улетела.
Заяц пожил плечами и пошёл дальше.
Из-за куста вышел хромой Медведь.
— Позвольте, я вам помогу, дедушка.