Он догадывался, что мужики пытаются водить его за нос.
— Да прям легко! — сказал Архип, сообразив, что совершил грубый промах, и наклонился к Валерию, обдавая его запахом перегара и чеснока. — Было бы легко… Но мы тута место знаем… Тама ишо никто не копал, и вот тама и должно оно все быть…
Панину стало все безразлично. Водка горячей волной опять пробежала по всему телу и снова успокоила — ничего, держись, скоро домой!
— Мне надо немного подумать. А сколько просите?
Братья выразительно переглянулись. Похоже, их дело выгорит…
— Ну, сколько… — для вида призадумался Архип. Он явно был лидером в этом маленьком своеобразном семействе. — Копать надоть ночью, когда никто не видит… Лопаты тама, фонари, осторожности всякие… В общем, тыщи хватит! — заключил он и бодро хлопнул ладонью по столу, словно скрепляя сделку.
«Интересно, со скольких людей они вот так брали уже деньги? — подумал Валерий. — Ну, дядька явно здесь околачивался, и не один раз. А кто еще? Приезжал, конечно, и мой дед, мамин отец… Но это давно… Хотя этому Архипу лет шестьдесят, не меньше… Тогда он был молодым и вполне мог точно так же рыть землю для моего деда… Забавно…»
— Ответ дам завтра, — сказал Валерий и встал.
Хотелось спать, хотя до конца дня было далековато.
— Лады! — воскликнул Архип.
Бабка Марья встретила постояльца весело:
— Ну, погулял? А чем накормили тебя эти оглоеды?
В Берендеевке и впрямь все всё знали.
Валерий махнул рукой:
— Поеду домой. Когда у вас автобус до станции? — и вытащил сотню за постой и угощение. — Может, мало? Вы скажите…
Бабка Марья посуровела:
— Ты, милок, свои деньги спрячь. Пробросаешься! На миллионера не похож, так что заработанное беречь должен. Автобус в семь вечера пойдет, еще успеешь. Я тебе сейчас ужин соберу, а потом провожу до остановки. Чтобы не плутал зря. А ты летом приезжай ко мне со своей девушкой. У нас так хорошо — не передать! Отдохнете, в речке накупаетесь, рыбы наловите… Потом грибы пойдут… Я тебе сейчас связочку сушеных принесу. Мать суп сварит. Вкусный получится!
Валерий слушал бабульку и почему-то неожиданно вспомнил Женьку. Как она там? И любит ли она деревенское раздолье, неприхотливую жизнь в избе, леса, поля да тихие речки Черноземья?
— Не сомневайся, милок, ей понравится, — убежденно сказала проницательная бабка, проворно собирая на стол. — Уж мне можешь поверить… А может, заночуешь? Я тебе баньку затоплю. У меня банька хорошая, и пар знатный, еще муж строил…
— Спасибо, — сказал Валерий. Он уже был мыслями дома. — Как-нибудь в другой раз…
По стеклу стучал назойливый дождь.