– Обещаю, против твоей воли я ничего делать не буду. Но тебя прошу подумать.
– Я поняла, отец. Я… – Эбева смутилась, – мне интересен граф. Хотя он не стремится произвести впечатление. И мало говорит о любви. Я чувствую в нем тайну. Что-то скрытое.
– Что?
– Не знаю. Не плохое. Но что-то, что скрыто глубоко в душе. К чему он никого не подпускает. Он кажется мне добрее, чем выглядит.
Префект с некоторым изумлением смотрел на дочь, дивясь проницательности Эбевы. Не зря он гордится ее умом и здравым смыслом. Она разглядела в Теладоре то, что он сам толком не видел. Или не обращал внимания.
– Значит?..
– Значит, я не откажу ему. Хотя и не знаю, по какому обряду он хочет взять меня.
– По нашему! Обычай полуденных королевств пусть предпочитает кто хочет, но только не будущий муж моей дочери! – твердо сказал префект.
Традиционный имперский обряд женитьбы и семейного уклада предусматривал возможность каждому мужчине иметь двух жен, если только мужчина мог обеспечить достойное существование им и их детям. Причем если первый брак мог быть заключен с двадцати лет, то второй только после двадцати семи. Если же мужчина первый раз женился в возрасте после тридцати, вторую жену он мог привести в дом через два года. Если одна из жен умирала, мужчина мог взять новую жену.
Обычай полуденных королевств и соседних с ними племен позволял мужчине иметь трех жен и трех наложниц. Хотя жест ко количество наложниц не оговаривалось. Наложница отличалась от жены не только статусом, но и правами. Она не могла требовать долю наследства мужа, ее дети считались младшими по отношению к детям от жен. И для развода с ней мужчине не нужно было собирать родню. Достаточно просто выгнать из дому.
– Только по-нашему! – повторил префект. – Хотя я, немного зная графа, уверен, что вторую жену он брать не будет.
Эбева смотрела на него с некоторым удивлением.
– Говорят, что граф вообще явился непонятно откуда и даже не родственник прежнему Теладору. Что он самозванец!
– Кто так говорит? – нахмурился префект. – Рандор?
Эбева смутилась.
– Сопляк! Хватит ему приходить сюда и нести всякую чушь! Граф Теладор – законный наследник старого графа! И обладает всеми правами на майорат!
Префект выпалили это прежде, чем вспомнил секретную записку, доставленную ему недавно с тайным порученцем. А там, между прочим, говорилось как раз о том же самом, о чем растрезвонил всем Рандор.
– Граф в скором времени может стать маркизом! Так что всякие глупости слушать нечего! Ты поняла?
– Да, отец! – кротко ответила Эбева.
И префект моментально смягчил тон. Погладил дочь по голове и шепнул: