– Убил или запытал?
– Нам это неизвестно, Ваше Богоподобие.
Взгляд императора стал стеклянным, и Согнер мысленно выругался. Это плохой знак. Будет гроза. Прямо сейчас.
– Так, значит, граф сумел захватить эльфов! А мои верные люди не в силах этого сделать?! Сколько ни отправляли команды ловцов, ни одного живого эльфа! Что это значит, Согнер?
Ожидаемая буря, кажется, не грянет, но тон императора далек от нормального.
– Ваше Богоподобие! Я не знаю, как граф Теладор взял пленных эльфов, но осмелюсь доложить, что наши команды ловцов отправлялись в Ренемкасс. Теладор же поймал нелюдей за пределами массива. Видимо, внезапная атака, численное преимущество…
– Но он их взял! Кто знает, что они успели сказать, прежде чем умерли на столе палача! – Император возвысил голос до предела. – А мы этого не знаем!
Он вдруг успокоился и уже нормальным тоном закончил:
– Вряд ли они наговорили слишком много. Ведь у них вроде это… защитная магия.
– Да, Ваше Богоподобие, – торопливо кивнул легат.
– Да, Ваше Богоподобие! – передразнил его император. – Только кивать умеете! Что там еще? Ну же, Пананр, я вижу свиток в ваших руках. Что еще за новость?
– Это донесение моего верного человека из Корши. Он служит…
– Плевать мне, где он служит! Его сведения достоверны?
– Да, Ваше Богоподобие! Он много лет верен мне.
– Ну так докладывай!
Легат не стал разворачивать свиток, только положил его на столик.
– Граф Теладор собрал постоянное войско. Оно уже перевалило за пять сотен человек, хотя часть из них – необученная молодежь из крестьян. Но есть и ветераны, наемники. И воины вассалов. Еще он готовит ополчение. А его войско совершило новый рейд к Ренемкассу. Были два столкновения с эльфами. Подробности неизвестны. Но граф опять одержал верх. А потом перешел границу империи и напал на хелунгов. Мстил за набег. Опять же, как говорят, разбил несколько отрядов, разграбил поселения, взял богатую добычу и ушел обратно.
После слов Пананра воцарилось молчание. Император смотрел перед собой, а советник и легат не смели нарушить ход его мыслей.
– Что за добыча? – спросил Ракансор.
– Железо, серебро, около сорока голов скота, причем это велигамские туры! И два десятка молодых женщин.
– Велигамские туры. У них самая прочная кожа, вкусное мясо и они хорошо размножаются в неволе. Велигамское железо очень высокого качества. У нас такого нет. И серебряные рудники… да еще девицы! Из них выходят плохие рабыни, но прекрасные жены. Граф действительно взял хорошую добычу.
Император перевел взгляд на советника.
– Я дам Теладору титул маркиза! И награжу его за верную службу! Более того, имя его рода войдет в списки имперской знати, а герб графа… маркиза появится в коронном зале! Да, Согнер, да! Этот малый знает что делает! Я ошибся, он не недалекий мужлан, а умный и умелый вождь! Своей активностью он разом снял напряжение с закатных границ. Хотя бы с ее части. Он перешел в наступление и показал варварам и эльфам, что безнаказанно нападать на империю нельзя! Он сделал то, что не сделали армейские части! Они лишь прикрывают провинцию от удара извне, а Теладор защищает ее. И пусть он пытает эльфов и разоряет варварские поселения – ничего другого они не заслуживают. Но он верно служит мне и империи! Согнер!