– Да, Ваше Богоподобие!
– Пиши указ! Присвоить мэору Теладору титул маркиза и наградить его малой серебряной короной с императорским гербом!
– Ваше…
– Молчи! Корону отправить специальным посланником. Герб маркиза внести в коронный зал. Об этом объявить всюду!
– Да, Ваше Богоподобие!
– Ты возражаешь?
– Нет, Ваше Богоподобие!
– Тогда все! Это мое слово!
– Один момент, Ваше Богоподобие!
– Что еще?
Голос императора опять похолодел, но советник не отвел взгляда и не отступил.
– Легат Пананр не договорил.
– Да? – Ракансор повернулся к побледневшему легату. – Так договори!
– Ваше Б-богоподобие! – запнулся тот. – Еще одна весть. На обратном пути, неподалеку от Мекаоша, граф захватил магика. И забрал его с собой. Говорят, силой.
Император нахмурился.
– Говорят или силой?
– Вроде бы он хотел бежать…
– Вроде… это не точные сведения, Пананр. А мне нужны факты. Факты! Ясно?
– Да, Ваш…
Ракансор махнул рукой, останавливая славословие. Худая весть. С факторумом магиков существовал негласный договор о сотрудничестве. Негласный, потому что официальная религия факторум терпела с трудом и все пыталась выжить их за границы империи. Но магики были нужны. Очень нужны. В каждом городе, в каждой провинции были представители факторума. И даже здесь, в императорском дворце, жил магик – один из Верховных. Правда, негласно. Но все же!
Нет, ссориться с магиками император не хотел. И действия Теладора не имели оправдания… если он и впрямь за хватил магика. Но спешить с выводами не стоит. Тем более теперь Теладор обласкан и возвышен. Надо проследить за ним и узнать все наверняка. А там уж и решать.
– Согнер. У нас есть свой человек рядом с графом… маркизом Теладором?
– Рядом нет, Ваше Богоподобие! Но в его землях живут два моих соглядатая.
– Нужно, чтобы они знали все, что делается в его замке, понимаешь, Согнер?
– Да, Ваше Богоподобие, понимаю. Сделаю.
– Хорошо. На этом все. Идите, – взмахнул рукой император. – И найдите хранителя библиотеки!
Советник понимающе кивнул. Под видом хранителя во дворце жил Ютар Нуммер – Верховный магик факторума. Один из последних живущих Верховных и, пожалуй, самый могучий. А также самый старый.
Видимо, император решил перестраховаться и переговорить с ним, прежде чем принимать какое-то решение. Или не принимать его вовсе.
– Будешь отвечать на вопросы – будешь жить! Станешь молчать – испытаешь жуткие муки. Какие тебе даже в страшном сне не виделись! Ты понимаешь меня, магик?
– С-с-с…
– Чего? Говори нормально! Слышишь?
– С-с-с тобой… говорить… не с-с-тану…
– Упрямый и глупый! – Теладор навис над лежащим на столе пленником, заглянул в его глаза и с нажимом повторил: – Глупый, потому что не знаешь, что тебя ждет!