К счастью, по пути домой и в подъезде нам никто не встретился, а для моего флуктуационного следа было уже все равно. Что одна флуктуация на моей совести, что две – не имело никакого значения. Хоть сотня, если исход предрешен.
Лифт был выключен, и, когда я представил, что предстоит пешком взбираться на шестнадцатый этаж, меня замутило. Но тень и здесь выручила. Едва я, кряхтя, ступил на первую ступеньку, как тень подхватила меня и вознесла вдоль лифтовой шахты на шестнадцатый этаж. Несмотря на мою апатию, даже дух захватило.
– Нет бы проявить свое умение в небоскребе… – вздохнул я, стоя на лестничной площадке у своих дверей. – Когда я шел девяносто девять этажей… – Я осекся и внимательно посмотрел на тень. – Слушай, если ты умеешь левитировать, то почему на мне висишь тяжким бременем?
Тень смутилась и скользнула за спину. Существовало что-то между нами, была какая-то связь на уровне подсознания, и я понимал тень. Осваивала она наш мир и не имела представления не только о происходящих событиях, но и своих возможностях. Эх, хороший бы тандем у нас получился, если бы…
Я махнул рукой и открыл дверь. Чего по шапке плакать, когда голова к плахе склонилась?
В гостиной кто-то был, и я тупо уставился на полоску света, пробивавшуюся из-под двери.
– Чего встали на пороге, Егор Николаевич? – донесся из гостиной голос Воронцова. – Проходите, не стесняйтесь, будьте как дома.
Ну да, кто еще мог быть в столь поздний час? Впрочем, для кого поздний, а для кого – урочный. Служба стабилизации не спит, не дремлет. Я шагнул вперёд, открыл дверь в гостиную и остановился. Тень благоразумно спряталась за дверной косяк.
В голове отстраненно пронеслось, что и сэр Джефри предлагал располагаться в его номере как дома. «Ушибленный копчик», «быть как дома» – не слишком ли много случайных совпадений?
– Как вы светитесь! Рождественская елка, да и только! – воскликнул таймстебль. – И лицо в крови… Случилось что-то?
Я ничего не ответил, продолжая молча стоять в дверях гостиной. Воронцов сидел за обеденным столом, до ушей растянув в улыбке жабий рот. Нравилось ему быть блюстителем стабильности, нравилось унижать и приводить приговор в исполнение.
– Проходите, проходите, – растекаясь елеем, снова предложил он. – Присаживайтесь.
– Согласно закону в моем распоряжении двадцать четыре часа личного времени, – сказал я. – И это время я хотел бы провести без вас.
Таймстебль гаденько усмехнулся и отрицательно покачал головой.
– Уже не двадцать четыре, а двадцать три часа двенадцать минут, – поправил он. – К тому же закон не запрещает таймстеблю находиться рядом с преступником.