Я подошел к бару, достал бутылку водки, стакан, сел напротив. Воронцов так и не удовлетворил мое любопытство – связан он с сэром Джефри или нет. Да и какое это имело значение при тех крохах времени, которые остались до вытирки?
– Не советую пить, – строго сказал Воронцов, наблюдая, как я наполняю стакан.
– Это еще почему? – не согласился я, продолжая наливать. – Приговоренному к смерти не отказывают в последнем желании.
Воронцов взял стакан и отодвинул в сторону.
– Зачем, по-вашему, преступнику дается двадцать четыре часа после флуктуационного сдвига? – спросил он.
– Чтобы он привел мирские дела в порядок, – криво усмехнулся я, – и с чистой душой канул в небытие.
Я потянулся за стаканом, но Воронцов отодвинул его еще дальше.
– Это время дается для того, чтобы преступник попытался исправить флуктуационный сдвиг.
– Да неужели?! – воскликнул я с таким видом, будто услышал спасительную новость, и заглянул в мутные глаза блюстителя стабильности. Но не увидел в них ожидаемого злорадства. И глаза, и выражение лица Воронцова были серьезными, словно его в самом деле тревожила моя предстоящая вытирка.
Тогда я встал, принес из ванной комнаты пиджак и вывернул из потайного кармана на стол осколки разбитого вдребезги джампа.
– Еще вопросы будут?
Я бросил пиджак на пол, сел и снова потянулся к стакану. Однако и в это раз его не получил.
– У вас что, нет запасного джампа?
– И об этом меня спрашивает блюститель стабильности?
Я выразительно посмотрел на Воронцова. Производство джампов строго контролировалось службой стабильности, к тому же их изготавливали с настройкой на индивидуальные характеристики владельца, поэтому никто другой воспользоваться джампом не мог. Любой, кто пытался кустарным образом настроить джамп или сделать его дубликат, легко вычислялся по флуктуационному следу, и соответствующие санкции следовали незамедлительно.
– Выходит, вы сейчас в безвыходном положении?
– Выходит, что выходит… Отдайте стакан! Мне что, из горлышка пить?!
Воронцов перестал двигать стакан, но не отдал, а крепко зажал в руке.
– Быстро вы сдались. Не ожидал от столь активного пиллиджера.
– А вы что, хотите помочь? – раздраженно буркнул я, пытаясь отобрать у него стакан.
– Да, – спокойно сказал Воронцов.
Я замер от неожиданности и посмотрел ему в глаза. Мутный взгляд таймстебля ничего не выражал, но Воронцов не врал.
Кровь ударила в голову, и я наконец понял, зачем таймстебль задержал меня в аэропорту ничего не значащим разговором, почему таксист не довез меня до дома, а высадил в переулке у сквера, и отчего осколки моего джампа усеивали сейчас столешницу обеденного стола. Акция против меня была до мелочей рассчитана заранее… Вовсе не то, что я подумал, имел в виду таксист, когда сказал, что он «уже все получил». Мой проезд «от и до» был оплачен!