– Ты сейчас где?
– Дома… То есть на квартире.
– Тогда почему телефон отключил?
– Работы много, не успеваю к сроку, а из издательства постоянно трезвонят, – соврал я.
– Так ты занят? А я хотела зайти, долг отдать…
– Для тебя я всегда свободен! – ляпнул я и понял, что сморозил глупость. Не настолько мы знакомы. – В смысле, я всегда рад, когда долги возвращают – уточнил я.
– Если подъеду через полчасика, не помешаю?
– Ни в коем случае!
– Тогда еду.
Она отключилась.
Я бросил джамп в кресло и окинул взглядом комнату. Стол был уставлен пустыми пивными бутылками и тарелками с объедками, а я небрит, в несвежем халате… В общем, видно, что неделю усердно трудился. Не покладая рук. Только гостей принимать. Успеть бы к приходу Златы убрать в квартире…
Выключив телевизор, я под неусыпным взором кота-тени быстренько прибрал на столе, побрился, переоделся и принял таблетку алконейтрализатора, чтобы устранить запах пива. Затем на скорую руку приготовил бутерброды и принялся накрывать на стол. Кот-тень как лежал на диване в позе сфинкса, так и продолжал лежать, но мне показалось, что его чеширская улыбка стала ироничной.
– Чего лыбишься? – раздраженно заметил я. – Нет чтобы помочь.
Котище и ухом не повел, продолжая загадочно улыбаться.
– Кстати, какого ты пола? – поинтересовался я. – Если тень, то она, и значит, кошка, а не кот. Но с другой стороны, тень-то моя, и тогда выходит, что мужского рода…
Тень пренебрежительно фыркнула и улыбнулась еще шире, показав белоснежные клыки. Ни одно, ни второе определение ее не устраивало.
– Значит, оно, – заключил я. – Бесполое существо…
Мой пустопорожний треп прервал звонок в дверь, и я поймал себя на мысли, что впервые жду гостей, не узнав по вариатору об их приходе. Это неожиданно оказалось приятным чувством. Неопределенность будущего, забытая с годами, вернула ощущение бытия. Отнюдь не хлебом единым жив человек.
Я открыл дверь и увидел перед собой прекрасное видение в легком серебристом платье с золотыми волосами и голубыми лучистыми глазами. Взгляд у меня был чересчур открытым, и Злата смутилась. В отличие от мамы, дочка часто смущалась. Странно, в общем, при ее работе пресс-секретарем по связям с общественностью… С другой стороны, название должности впечатляющее, а по сути – рутинная работа… Раз в неделю зачитывать на брифинге с журналистами подготовленные кем-то пресс-релизы, и на том все. Вся связь с общественностью. Чисто представительские функции.
– Извини, Егор, что в прошлый раз обманула… – Она открыла сумочку, достала конверт. – Вот деньги…
Я и не подумал взять.