– Через порог не возьму. Заходи.
Она впорхнула в прихожую и снова принялась совать мне деньги.
– Извини…
– Да брось! – махнул я рукой.
– В мусорное ведро? – неожиданно продолжила Злата и исподтишка стрельнула в меня глазами. Оказывается, не такая уж она скромница и тихоня.
– Брось извиняться, – поправился я и взял конверт. – Проходи, гостьей будешь.
– Что ты, Егор, – принялась отнекиваться Злата. – Ты же сейчас занят…
– Уже нет. Только что посыльный из издательства прибегал и забрал работу, – в очередной раз соврал я. – И я свободен, как птичка в полете. Проходи, кофе попьем.
Я приобнял ее за плечи и провел в гостиную.
– Кофе, правда, еще не готов, но это минутное дело! Присаживайся, съешь бутерброд, пока я на кухне буду возиться.
Злата повесила сумочку на спинку стула, смущенно присела на краешек, обвела взглядом комнату и наткнулась на тень. Эта скотина и не подумала прятаться. Лежала на диване, по-кошачьи развалясь, и во все глаза смотрела на девушку. Изучала.
– Ой, какой ко-от! – восхищенно всплеснула руками Злата. – А какой громадный!..
– Да уж, котище вымахал… – недовольно пробормотал я. Если Злата назвала котом, то и я буду к тени так обращаться. Никакого там женского или среднего рода.
– Это не детеныш пантеры?
– К несчастью, нет. Обычный кот, – вздохнул я и мечтательно добавил про себя: «Но лучше бы действительно оказался детенышем пантеры. Шкуру бы содрал и на стенку повесил».
– А зовут как?
– Зовут? – Я окинул котищу сумрачным взглядом и вспомнил еще совсем недавно красноватые глаза. – Сатана его зовут.
Злой я был на тень, как черт. Неужели не понимает, что я хотел бы остаться с девушкой наедине?
– Сатана? – удивилась Злата. – За что ты его так?
– Шкодливый сверх меры, – мстительно сказал я. – Ты посиди здесь, а я пойду кофе приготовлю.
– А его погладить можно?
Я оглянулся от двери на кухню, с сомнением смерил котища взглядом. Не нравилась мне его чеширская усмешка.
– Можно. Будет зубы показывать – бей кулаком меж глаз.
Злата посмотрела на меня круглыми глазами и повела плечами.
– Тогда лучше не буду…
Я скрылся на кухне, смолол зерна кофе, поставил на плиту турку.
– К тебе можно? – заглянула в дверь Злата. Наедине с котом, которого надо бить между глаз, она явно чувствовала себя неуютно.
– Заходи.
Злата вошла на кухню, огляделась.
– А куда кот… э-э…
– Гадит? – уточнил я.
– Ага.
– На унитаз ходит, – мимоходом бросил я, не сводя взгляда с турки. – Эй, Сатана, покажи, как на унитаз ходишь!
Крикнул, чтобы позлить тень, но, к своему удивлению, услышал, как кот спрыгнул с дивана и, цокая когтями (надо же, и это тень сымитировала!), прошел по паркету к туалету. Я поднял глаза от плиты и увидел, как котище встал на задние лапы, надавил на ручку, открыл дверь и тенью скользнул в туалет. Дверь затворилась, из туалета донеслись неблагозвучные звуки, а затем с характерным шумом в унитазе заклекотала вода.