— Может быть, у вас сложилось предвзятое мнение из-за работы в приюте? — спросил он.
— Ха!
Ее резкий ответ отразился эхом, и Лео услышал в нем тоску и боль.
Эбби снова заговорила громко и оживленно:
— Вы видели синяки на груди Пенни, и вы заметили, что Алек ведет себя, как родитель, а не ребенок. Бедному малышу пришлось рано повзрослеть. — Взгляд Эбби стал совершенно унылым; она так сильно сжала поводок Мерфи, что побелели костяшки пальцев. — Некоторые мужчины относятся к женщинам и детям как к движимому имуществу, а не к живым существам. Они избавляются от них, когда они им надоедают. Они разрушают судьбы женщин и оставляют детей в ужасных условиях. При этом они словно программируют их на то, чтобы они оказывались в подобных ситуациях снова и снова.
Лео снова захотелось обнять ее и крепко прижать к себе, но он чувствовал — так поступать нельзя. Лео мог поспорить, что ее слова имеют непосредственное отношение к ее судьбе. И именно поэтому она возвела между ним и собой стену отчуждения.
— Эбби, кто вас бросил? — спросил он.
Эбби затаила дыхание, когда воительница, которая на время задремала и оказалась пойманной врасплох, лихорадочно натянула броню и попробовала собраться с мыслями.
«Эбби, кто тебя бросил?»
Его слова обескуражили ее своей безошибочной точностью. Как он догадался? Каким образом понял, что все, что случилось во второй половине сегодняшнего дня, пробудило в ее душе болезненные воспоминания о романе с Грегом и обездоленном детстве?
И все же, несмотря на его догадливость, нет никаких оснований говорить на эту тему. Если Эбби и научилась чему-то в жизни, так это умению пропускать мимо ушей неприятные вещи. Вздернув подбородок, она поджала губы:
— Мы говорим о Пенни и Алеке и о жителях приюта в целом, а не обо мне.
Черные глаза Лео смотрели на нее скептически.
— И все-таки, в этой ситуации вас что-то особенно задевает.
Сердце Эбби екнуло, а с губ сорвалось резкое отрицание:
— Нет, не задевает.
— Вы очень расстроены. Может, вам следует выговориться?
Бесхитростная заботливость и волнение читались на его красивом лице. Эбби одновременно хотела разоткровенничаться и боялась обо всем рассказать Лео.
— Я не расположена говорить с вами по душам.
— Почему бы и нет? — Он одарил ее теплой и чарующе-дружественной улыбкой. — Мне говорили, я очень хороший слушатель.
— Я уверена, так и есть. — Как только слова слетели с ее губ, она о них пожалела.
Лео стиснул зубы, уголки его губ поползли вниз.
— Эбби, если этим комментарием вы намекали на то, что я знаком с очень многими женщинами, позвольте кое-что уточнить. С женщинами я всегда был честен и прямолинеен. Я люблю развлекаться и весело проводить время, но никогда не даю обещаний, которых не могу сдержать.