После ужина решено было провести небольшое совещание. Мариша пыталась представить себе: кем бы она могла быть из пяти подозреваемых, если бы совершила эти ужасные убийства? Ни один из них по-прежнему не вызывал у нее никаких особенно уж сильных негативных эмоций.
– Итак, к чему мы пришли? – начал Эрик, когда они расположились за круглым столом в гостиной.
– Мы отмели участие в убийствах пациентов психбольницы и не определились с кандидатурой на роль душителя, – отрапортовала Мариша.
– В общем, воз и ныне там! – констатировал Эрик. – Что ж, отрицательный результат – это тоже результат!
Литовцев молчал.
– Игорь, а ты что скажешь? Может, ты по-прежнему считаешь, что убийцы – те милейшие парни из больницы?
– Нет, ты прав, они не могли совершить эти преступления. Какие из них душители…
– Хорошо, с этим мы разобрались. Что еще?
– Ничего, моя версия лопнула. Что здесь еще скажешь?
– Сказать можно много. Было бы о чем!
– Так ведь не о чем! – Игорь развел руками.
– Да ну?
– А ты что-то заметил? – насторожился следователь.
– Заметил, и это меня сильно волнует.
– Что именно? – в голосе следователя послышались нетерпение и азарт.
– Зверь! – коротко сказал сыщик и замолчал.
Игорь недоуменно взглянул на Эрика, нахмурил брови:
– Что ты хочешь сказать?
– Почему опять мы слышим о звере?
– Самому хотелось бы узнать. Честно говоря, меня уже от всего этого тошнит!
– И только?
– Уже который день со всех сторон слышу: зверь, зверь… Кстати, из уст психов услышать такое – куда более логичное дело, чем от местных жителей. Такое впечатление, что здесь тоже все сошли с ума!
Эрик покачал головой.
– Ты со мной не согласен? – вскинулся Игорь.
– Нет.
– И что я неправильно сказал?
– Я объясню. Местные жители много лет живут под воздействием этой легенды. Они пересказывают ее друг другу и гостям, заезжающим в эти края. Если человек увидит в небе что-то подобное тому, что видели мы, естественно, это взбудоражит всю округу. Люди будут пересказывать это друг другу, с замиранием сердца вглядываться в ночное небо и в конце концов «увидят» какой-нибудь светящийся силуэт. Это даст толчок новым россказням, и легенда обрастет свежими подробностями. Это происходит в любом обычном обществе, это нормально и естественно.
Теперь посмотрим на коллектив умственно отсталых людей. Они живут каждый в своем мире и имеют очень ограниченную фантазию. Новостями друг с другом они не делятся, и даже если кто-то о чем-то скажет, другие быстро об этом забудут. Они воспринимают только то, что видят своими глазами, и, более того, испытывают от этого довольно сильное потрясение. Потому я и спрашиваю себя: откуда эти разговоры о звере?