Конечно, в этой сфере идет тайная война с применением всего арсенала военного и промышленного шпионажа. Так вот, традиционное средство борьбы со шпионажем – составление слишком больших списков, где хорошие годные изобретения маскируются среди десятков бесперспективных. Но об их бесполезности известно только авторам перечня.
А за теми персонами, чьи поступки могли серьезно изменить судьбы всего мира, в Департаменте следили особо бдительно. И называвший себя Рихардом Фидлером был одним из таких.
– Это-то ясно, что чужак, – снова оживился молодой офицер. – Немец ведь… Или… Так это, что же, господин полковник, правда?
– Разве вас не инструктировали, поручик?
– Инструктировали, а как же… Только я, грешным делом, не совсем поверил!..
– Ну вот, смотрите и убеждайтесь.
– Он же совсем как человек выглядит!
– Нет, поручик, как иллюстрация к четвертой декларации.
4. «Выйдет задумчивый с бластером принц…»
В 1899 году по инициативе русского императора в Гааге была созвана мирная конференция, открывшаяся 6 мая – в день рождения государя. Участвовали представители двадцати шести государств Европы, Азии и Америки. Обязанности президента конференции исполнял известный дипломат Егор Егорович Стааль, эстляндский барон, удостоенный впоследствии за это официальной высочайшей благодарности. Были приняты конвенции «О мирном решении международных столкновений», «О законах и обычаях сухопутной войны» и «О применении к морской войне начал Женевской конвенции 10 августа 1864 года». А также три декларации – «О запрещении на пятилетний срок метания снарядов и взрывчатых веществ с воздушных шаров или при помощи иных подобных новых способов», «О неупотреблении снарядов, имеющих единственным назначением распространять удушающие или вредоносные газы», «О неупотреблении пуль, легко разворачивающихся или сплющивающихся в человеческом теле».
Была и четвертая декларация, которую решено было не публиковать в открытую, а именно «О неупотреблении оружия и снарядов, изобретенных в будущих временах и отличных от Земли мирах, а также о противодействии чужакам в их темном промысле».
– Чужаки – это кто? – обычно спрашивал, прочитав закрытую декларацию, какой-нибудь новый сотрудник Стратегического департамента.
– Это пришельцы из других миров, которые продают здесь свои технологии и оружие, – открытым текстом поясняли ему опытные сослуживцы.
– Из других миров? – изумлялся новичок. – Они чудовища? Монстры?
– Зачем же так… Такие же люди, которые делают свой бизнес. Как европейцы в колониях. Те покупали за бусы и зеркальца целые острова, а эти в рассрочку продают вооружение. А кредит-то с процентами, поэтому если им не противодействовать, они по прошествии недолгого времени завладеют всей Землей на вполне законных с любой точки зрения основаниях. И то, что земляне их оружием истребляют друг друга, им только на руку. Испанские колонизаторы тоже стравливали друг с другом разные племена индейцев.