Неопытная искусительница (Кендалл) - страница 121

— А у тебя такой вид, словно ты спал в этом, — ворчливо отозвался он. — Где тебя носило? Я уже полчаса торчу здесь. Не сомневаюсь, что мы уже пропустили нашу очередь.

Армстронг рухнул в кожаное кресло и устало потер лицо рукой.

— Дьявол, я совсем забыл, что мы собрались поупражняться в фехтовании. Леди Джейн не давала мне заснуть почти до самого утра, — пояснил он, широко ухмыляясь.

— Она не леди, — мрачно возразил Джеймс.

Армстронг хмыкнул, медленно кивнув:

— Безусловно. Кажется, я слышу нотки зависти. Уже тоскуешь по холостой жизни? А ведь петлю только примерили к твоей шее.

Джеймс не нашел ничего веселого в его шутке, хотя Армстронг, похоже, считал ее бесконечно забавной. И печальная правда заключалась в том, что он был более чем недоволен своей участью.

Достаточно повзрослев, чтобы понять, что такое брак, и насмотревшись, как его отец выпрашивает милости у матери, Джеймс не спешил связывать себя брачными узами с какой-либо женщиной на всю жизнь. Он наслаждался их обществом, но не видел смысла в постоянстве, пока не созреет для того, чтобы обзавестись наследником. Ну а когда это время придет, рассуждал Джеймс, он выберет себе жену и установит собственные правила для брака. Вместо этого в возрасте двадцати семи лет он поставлен перед фактом. Одна вечерняя пьянка выбрала за него все: время, место и невесту. Он не представлял, что судьба может быть такой жестокой.

— Пошел к дьяволу, — огрызнулся Джеймс, поднявшись на ноги. Но виконт только хмыкнул в ответ. — Судя по твоему виду, тебе нужно принять ванну и поспать. Проклятие, из-за тебя я потерял уйму времени, так что лучше я пойду.

— Артур сказал, что заезжала Мисси. Она не говорила, что ей нужно?

Джеймс помедлил у двери, бросив острый взгляд на друга. Вопрос казался безобидным, но в его тоне чувствовался какой-то намек. Однако взгляд Армстронга был открытым. Очевидно, Джеймс становится слишком подозрительным даже при упоминании ее имени.

— Едва ли меня можно назвать ее доверенным лицом на данном этапе.

Последовала красноречивая пауза, прежде чем Армстронг заметил:

— Кажется, до нее дошли слухи о беременности.

— Да, она упомянула об этом вчера вечером.

— Ты даже не представляешь, как я рад, что между вами не возникло ничего серьезного, — произнес Армстронг, потирая щетину на подбородке.

Джеймс стиснул зубы.

— Конечно, я никогда бы этого не допустил, но было время, когда это пугало меня до безумия. Ты считаешь эту идею немыслимой? — поинтересовался Армстронг с коротким смешком, приподняв бровь. — Господи, Мисси — красотка, а у тебя всегда был наметанный глаз. Добавь к этому то, что она влюблена в тебя с детства, так что я недаром тревожился. Вместе взятое, все это походило на готовый рецепт для катастрофы. Слава Богу, теперь ты сидишь на крючке, плотно и надежно. Все равно ничего бы из этого не вышло. Возможно, теперь она наконец задумается о будущем. Выйдет замуж. Успокоится и заведет семью.