Мисси никогда не уделяла игре на фортепиано достаточно времени и усилий, чтобы стать хорошей пианисткой. Вместо того чтобы разучивать ноты, она грезила наяву, придумывая фантастические истории, где Джеймс был звездой.
Томас застал ее в утренней комнате сидящей за черным лакированным фортепиано, где она отрабатывала подзабытые навыки. Вспоминая, какие клавиши дают нужный звук, Мисси пыталась отвлечься от мыслей о Джеймсе.
— Страдаешь от скуки, Мисси? — хмыкнул Томас, усевшись рядом с ней на скамью. — Не припомню, когда я в последний раз видел тебя за фортепиано. — Распластав пальцы, он сыграл несколько аккордов.
Мисси убрала руки с клавиш и повернулась к нему.
— Невелика потеря.
— Согласен. У тебя это не слишком хорошо получается. — Он одарил ее шутливой улыбкой, порхая пальцами по клавишам, и в воздухе зазвучала веселая мелодия. Томас определенно играл лучше ее.
— И что же тебе так срочно понадобилось, что ты явилась ко мне домой?
Вздохнув, Мисси соскользнула со скамьи и встала. Так она чувствовала себя увереннее.
— Прежде чем ты отвергнешь мою просьбу с ходу, я хочу, чтобы ты внимательно выслушал.
Его пальцы замерли на клавишах. Подняв на нее глаза, Томас испустил шумный вздох.
— Я заранее знаю, что мне это не понравится. Все, чему предшествует подобное вступление, заслуживает моего немедленного отказа.
— Пожалуйста, позволь мне закончить, — произнесла Мисси умоляющим тоном с улыбкой, перед которой никто не мог устоять.
Томас испустил еще один вздох, на этот раз смирения, и кивнул в знак согласия.
— У меня такое чувство, что мне понадобится выпивка.
Мисси медлила, подбирая слова. Если она хочет получить его согласие, то ей нужно правильно изложить свою просьбу.
— Я хотела бы поехать к тете Камилле.
Томас на секунду опешил, но когда ее слова дошли до его сознания, решительно покачал головой.
— В Америку? Это совершенно исключено!
— Как ты можешь отказывать мне в этом, когда сам объездил весь континент вместе с Алексом, а тебе было всего семнадцать лет, на целых четыре года меньше, чем мне сейчас? — Вопрос, казалось, застал его врасплох, потому что он выдержал паузу.
— Да, но я мужчина, а ты юная девушка, — произнес он наконец.
— Ну, едва ли ты был тогда мужчиной, а я не такая уж юная. Кое-кто сказал бы, что я впадаю в старческое слабоумие, — пошутила Мисси, надеясь вызвать у него улыбку. Но его лицо оставалось серьезным. — Тебе незачем беспокоиться, я найду очень надежную компаньонку, чтобы сопровождать меня. И я буду в полной безопасности, отправившись на корабле, построенном «Уэнделс-Шипинг».