Я вздохнула. Все верно, кому нравятся ведьмы?
Локша предложил:
— Я могу съездить и привезти Настасью Вахромеевну и боярышню Флору к тебе.
Днем мы с Флорой и ее сестрой бродили по саду. Внезапно я заметила, что прямо над нами зависла огромная темная птица. Показалось, что глаза ее красны от злобы. Птица стремительно ринулась вниз. Все произошло настолько быстро и неожиданно, что мы еле успели отскочить под защиту ветвей деревьев.
Крикнула слуг, поинтересовалась, видели ли они эту птицу прежде.
— Видели, но на людей она не нападала.
— А уничтожить ее не пробовали?
— Пробовали, но ничего не вышло: стрелы ее не берут.
Флора как-то очень поспешно махнула рукой:
— Да шут с ней, с птицей. Ну унесет курицу-другую, не разоришься от этого.
Кажется, боярышня испугалась. Но почему-то не хочет объяснять. Может, не желает пугать нас?
Почему-то странная птица не выходила из головы. Позже я о ней рассказала Локше.
Парень хищно улыбнулся:
— Говоришь, стрелы не берут? Так и меня тоже. Если они обыкновенные.
Я задумалась:
— А птицы тоже могут быть оборотнями?
Локша пожал плечами:
— Почему нет? Вспомни сказки, былины…
Два дня я упорно тренировалась в стрельбе из лука. В том, что мой лук обладает волшебной силой, не сомневалась. Как почему-то и в том, что появившаяся птица весьма опасна. Она не понравилась мне с первого взгляда, более того, внушала страх. Вспомнила ее горящие злобой глаза и поежилась. Я попыталась себя успокоить: может, напрасно такое пришло в голову? Вдруг у птицы рядом гнездо и она просто хотела нас отогнать от него?
На всякий случай прихватив волшебный лук, вышла побродить по саду. Там уже прогуливалась Флора. Увидев меня, боярышня весело спросила:
— Княгиня, вы готовитесь к соревнованиям?
Рассказывать кому-то о волшебной вещи я не собиралась. Поэтому просто улыбнулась:
— Выполняю пожелание князя — учусь стрелять.
И отошла в сторону, сделав вид, что заинтересовалась ягодами на кусте.
Птица возникла над Флорой будто из ниоткуда. И словно застыла в воздухе. Видно ее было отлично. На миг померещилось, что птица что-то Флоре говорит. Я похолодела. Показалось, она сейчас нападет на боярышню.
Я подняла лук, наложила стрелу. Почувствовала, как напряглось тело, и отпустила тетиву.
Боль, пронзившая голову, была настолько сильной, что я невольно зажмурила глаза. Откуда-то издалека донеслись слова: «Ты не коршуна убил, чародея подстрелил». Когда вернулась способность видеть, поначалу не поверила сама себе: на траве, со стрелой в груди, лежал Карл Карлович, еще живой. Он не отрываясь смотрел на меня: