Я чуть не впаял старому козлу промеж глаз. Но вовремя вспомнил, что я сейчас — девица. К тому же вкусный ужин и хорошее вино, закупленное, между прочим, лично мной, настроили на благодушный лад. Я лишь отстранился и вновь опустил очи долу:
— Что вы, я девушка честная. Только после свадьбы и с благословения родственников.
Мстительно подумал: «Ну, старая перхоть, сейчас я тебе устрою ушат холодной воды». Ишь раскатал губу на чужое добро, да еще хозяина хулит при барышнях.
— Ой, совсем забыла! Не сказала ведь самого главного, так обрадовалась нашей встрече. Знаю я вашего племянника! Встречалась с ним недавно. Он еще мне предлагал обождать да вместе с ним ехать, а я, неугомонная, не послушалась. Вот и вляпалась. Через несколько дней ждите его тут. Он прибудет, мы и попросим его благословить наш союз. Очень уж хороший человек ваш племянник.
Ложка выпала из руки дядюшки.
— Е-де-ет, зна-чит, Фе-день-ка… Какая радость!
Я закивал головой:
— Вот и на вашей улице скоро будет праздник. Не придется умирать в одиночестве.
Боярин сразу же потерял ко мне интерес:
— Ступай в горенку. К сестрице тебя проводят.
Утром я позавтракал с дядюшкой. Видно, известие о возвращении племянника здорово охладило его пыл. Теперь он только и говорил про своего ненаглядного Феденьку. Но я его и не осуждал за вчерашнее. Какой мужик не захочет распушить хвост перед молодой бабой?
Дядюшка отрядил для моей доставки по назначению телегу с возницей.
Я трясся на кочках, раздумывая о дальнейшей жизни. Перспективы пока не вдохновляли. Однако в дороге меня ожидала радость. Я вдруг почувствовал, как что-то нежное и пушистое коснулось лица. Замер, отказываясь верить, но Чуфик уже пищал:
— Хозяин, я нашел тебя! Как я счастлив!
Я был рад не меньше бесенка.
— Чуфик, куда ты пропал? Что с тобой случилось?
Бесенок виновато пробормотал:
— Гусеница.
Оказывается, он заметил любимое лакомство и не смог удержаться. А когда оглянулся, меня уже не было — я перенесся в свой мир. Всю ночь бесенок проплакал у валуна — ждал. Потом решил, что, если я вернусь, обязательно появлюсь у дядюшки. Вот и поселился в имении. Меня растрогала такая верность.
— Чуфик, я тоже о тебе переживал.
Бесенок потерся головой о мою щеку:
— Я знаю, хозяин.
— А тебя не смущает то, что со мной произошло? — усмехнулся я.
— Ты стал еще красивее!
Я офигел!
— Спасибо, но мне мой прежний облик больше нравился.
— Тогда я навещу родственников и узнаю, как его вернуть.
— Так ты же утверждал, что на всем белом свете один-одинешенек? — удивился я.
— Я не хотел уходить от тебя, хозяин.