Минут через сорок мы проехали Рыбинское и повернули на Трудовское. Уже отсюда были хорошо слышны звуки приличного боя, разгоревшегося в том направлении. М-да-а. Похоже, что припоздали мы с прояснением обстановки! Судя по всему, бой там нешуточный идет, уж больно часто орудия палят! Проехав еще немного, остановились перед небольшим мостом над замерзшей речушкой. Мехлис подозвал ребят из первой машины и приказал им немного проехать одним, для прояснения ситуации. Козырнув, парни запрыгнули в «эмку» и рванули через мост, а нам осталось только ждать и гадать — что там происходит? Не успели мы толком размять ноги от дороги, как увидели вылетающую из-за поворота нашу легковушку. Никогда бы не подумал, что эта машинка может так носиться! Скорость была очень приличная, и, когда пришло время останавливаться, «эмка» показала своеобразный «дрифт» — проскользила весь мост боком.
Выскочивший из «эмки» старлей, задыхаясь, будто от бега, начал докладывать:
— Немцы… Движутся по дороге… Увидел два бронетранспортера, четыре грузовика… Танков нет… Впереди мотоциклисты, нас обстреляли, но не попали. Минут через пять-семь будут здесь… Видимо, прорвались, теперь идут на Волноваху.
Мехлис раздраженно врезал по капоту нашей машины и осмотрелся.
— Слушайте боевой приказ. Приказываю наличными сил занять оборону на этой стороне реки, «полуторки» и одну «эмку» отогнать за поворот, бензин, приготовленный к дороге, использовать для возможного поджога моста. Старшие лейтенанты Стасов и Зильберман, отправляетесь в город, доложите о произошедшем и вызовите подкрепление. Я остаюсь на месте, — тут он зло оскалился, — а то, эти… из штаба не пошевелятся, а, скорее, драпанут. А вы с Зильберманом, — он внимательно посмотрел мне в глаза, — проследите, чтобы помощь была оказана незамедлительно! Все! Выполнять!
Пока он все это говорил, бойцы уже носились как пчелки, занимая позиции и деля гранаты. Мы же поехали назад. Вел машину Яша (водитель остался в обороне), а водитель он был… посредственный, мягко говоря. Только заехали за поворот, как сзади услышали пулеметную стрельбу — началось!
— Яша, твою мать! Ты можешь быстрее?!! — Мне казалось, что мы еле тащимся. — Я бегом быстрее до города добегу!
— Ну и беги! Спортсмен, мля! — Яша тоже был на взводе. — Как в глаза смотреть людям будем? Армейский комиссар остался бой принимать, а старлеи в тыл?! Да… твою… В… За… На… Тебя… Гитлера… машину… дорога… и…
Тут мы влетели на центральную площадь Рыбинского, на которую с другой стороны выезжал бронетранспортер с серо-белым крестом на борту.