— Он родился… — твердил первый.
— Великие события ждут нашу страну, и особенно один маленький по виду город… — повторял другой.
— Я открыл звезду! — удивил их третий.
Наконец они перестали друг друга перебивать, и выяснилось прелюбопытное совпадение.
Архивариус Мельхиор еще несколько лет назад, перечитывая старинные манускрипты, наткнулся на древнее предсказание о грядущем Спасителе мира. И долго не мог понять таинственные знаки, но этой ночью ему удалось невозможное («Решение пришло мне во сне!»): историк расшифровал послание древних. И оказалось, что когда вспыхнет Большая звезда, родится Новый Царь, которому поклонятся и покорятся все цари мира.
Гаспар же делал математические и географические вычисления и пришел к выводу, что один небольшой город неподалеку от Столицы Восточного Королевства скоро станет Великим Городом. Там, в семье простого плотника по предсказанию родится Великий Человек.
— Я всегда говорил, что великие события творятся в провинции! — ликовал географ.
Сопоставив свои открытия, ученые поняли, что произошло Великое Событие: на свет появился Спаситель.
— Надо поклониться Великому Младенцу! — предложил Бальтазар. — Но только уговор: никому ни слова.
Однако архивариус не сдержал обещания, его все время распирало рассказать кому-либо еще о сделанном открытии. Он похвастался перед женой, та сообщила своей сестре, которая пошла на рынок… и к концу дня вся Столица Восточного Королевства говорила о Великой Звезде Спасения, о Великом маленьком городе и, конечно, о Великом Младенце, плотницком сыне.
II
Король Восточного Королевства Дорий Второй вызвал к себе начальника тайной полиции по имени Адуй. Дорий Второй был очень злым королем. Он обложил страну такими тяжкими и немыслимыми податями, что даже видавшие виды мытари разводили руками: налог на возраст, налог на рост, налог на вес (чем старше, выше и тяжелее человек, тем больше подать). Дорий Второй беспощадной рукой подавлял все мятежи и заговоры, даже те, которых и в помине не было. Он не пожалел и казнил старшего сына, заподозрив его в измене. Среднего заточил в тюрьму. Младший боялся появляться отцу на глаза и убрался в самовольную ссылку в далекую провинцию, где проводил время в пирах и пьянстве.
Стальные глаза Дория Второго уперлись в лисьи глазки Адуя. Тот — единственный из министров — пользовался беспрекословным доверием тирана.
— Что творится в мире, Адуй? Не замышляет ли против меня чего мой младший сын — недаром же он сейчас в далекой провинции, там легче всего поднять мятеж.
— Как сообщили мои соглядатаи, — вкрадчивым голосом начал Адуй, его голос завораживал тирана, и тот никак не мог избавиться от этого очарования, — ваш сын все время шляется по кабакам и другим, скажем так, легкомысленным заведениям. С самого утра идет в кабак, там целый день пьет вино, к вечеру его в состоянии пьяно-пьяно доставляют домой. Ночью он отсыпается, а утром все повторяется заново. Ему не до измены.