На первую пару она опоздала, пришлось стучаться, извиняться и под пристальным взглядом лектора и студентов пробираться на заднюю парту. Усевшись, она достала тетрадь и окинула взглядом аудиторию. Так, здесь есть еще один игрок — Алка с третьей парты. Вот уж на кого бы не подумала, вроде блондинка, куда уж ей играть! А ведь на пару, в отличие от нее, не опоздала. Хотя, может, ее Слепящий просто был ленивцем и проснулся позже. Это тоже было правилом игры — на каждого игрока приходится свой Слепящий. Остальных Слепящих можно было игнорировать. А твой Слепящий — тот, который тебя первым заметил. С момента, кода он дернулся тебе навстречу, между вами устанавливается невидимая связь, он в течение дня будет чувствовать только тебя. А ты — его. Это и выигрышно, и трудно одновременно. Ведь, несмотря на почти полную слепоту, охотник теперь настроен на свою жертву и будет ее чувствовать, где бы она ни была. Она встретилась с Алкой глазами, та понимающе улыбнулась и отвернулась. Одним из правил игры было ни в коем случае не общаться с другими игроками. Поэтому сегодня они, объединенные общей тайной, будут держаться друг от друга на максимально дальнем расстоянии. А завтра… а никто не знает, что будет завтра.
Она опустила голову и задумалась, в чём убойная сила взгляда Слепящего. Никто этого не знал, но версии были самые разные — от радиации до смертоносного лазерного луча. Никто также не знал, что происходит в дальнейшем с игроками, которых Слепящие «снимают с маршрута». Лучше и не знать. Однако, судя по названию, Слепящие лишали игрока возможности видеть, а может быть, даже соображать и ориентироваться во времени и пространстве. Этого не знал никто — то ли прошедшие встречу со Слепящими давали что-то вроде подписки о неразглашении (но в таком случае какая-то толика информации всё равно бы просочилась сквозь заслон посвященных), то ли просто не могли физически рассказать о своих ощущениях (а вот тут приходила закономерная мысль — почему? ответа не было — пустота, пропасть, черная дыра).
Этап «институт» прошел на редкость беспроблемно — видимо, Слепящий не рискнул соваться в место, где объект охоты постоянно на виду, что говорит о присутствии разума в покрытой шляпой голове преследователя. Однако выходить на улицу, где моросил пронзительно холодный ноябрьский дождь, а дороги казались зеркальными и послушно отражали двумя огненными реками фары проезжающих по ним машин, совершенно не хотелось, ведь не было гарантии, что Слепящий не ждет ее в ближайшей подворотне. Но время поджимало, игра четко ограничивала временные рамки. Она надела куртку, застегнулась до последней кнопки, уткнулась носом в шарф и выскочила под проливной дождь из дверей института.