Несколько пар уже закружились в танце, но наследного принца так и не было видно.
— А где сам жених?
— Король сказал, что принц присоединится к нам позже, — ответил Руслан, подхватывая меня в ритме вальса.
— А как он выглядит хоть? — продолжала допытывать я.
— Не волнуйся, ты его сразу узнаешь.
Мы кружились и кружились. Музыка лилась сладкозвучным водопадом и уносила к небесам, но сильные руки князя твердо удерживали на земле. Давно я не танцевала с таким удовольствием.
— Вы позволите украсть вашу даму? — разрушив очарование танца, раздался вкрадчивый голос прямо у меня над ухом.
Резко обернувшись, я наткнулась на дерзкие глаза цвета свежесваренного кофе.
— Дамир?
— Прелестная Араминта.
— Господин Дамир, чем мы вам обязаны? — нахмурившись, спросил Руслан, вставая между мной и темноволосым герцогом.
— Я приглашен на бал, — усмехнулся Дамир, — В числе почетных гостей, так сказать. Итак, князь, вы позволите похитить вашу даму на один малюсенький танец?
— Нет, — твердо ответил Руслан.
— Да, — я внезапно услышала свой собственный голос.
Дамир многозначительно поднял бровь и, по-хозяйски взял меня под руку.
Черт, почему я так ответила? Бедный Руслан…
Синие глаза осуждающе поглядели мне вслед и исчезли в толпе.
— Какого черта тебе нужно от меня? — злясь на собственное бессилие, спросила я Дамира.
— О, дорогая, если бы ты знала, как я скучал!
Бархатный голос обволакивал, карие глаза смотрели не отрываясь, теплые руки по-хозяйски прижимали к себе.
Блин, да что ему нужно-то в конце концов?!
— Мне кажется или ты несколько дней назад был счастлив избавиться от меня, — напомнила я.
— Прелесть моя, неужели ты думаешь, что тебя легко забыть? — вкрадчиво прошептал он, — Мое сердце чуть не разорвалось при мысли, что я больше никогда не увижу этих прекрасных зеленых глаз.
Ага. Так я и поверила. Что-то ты хитришь, драгоценный. Но с какой стати ты решил вновь бросить все усилия по чарующему соблазнению на бедную меня, остается загадкой.
Танец закончился.
— Мне пора. Скоро начнется конкурс.
Вырвавшись из настойчивых объятий Дамира, я устремилась на поиски Руслана.
Но разглядела только стоявшую в сторонке Золушку. Бедняжка смущалась от несметного количества восхищенных взглядов, которые бросали на нее присутствующие мужчины.
— Где князь? — спросила я.
Девушка пожала плечами:
— Я думала он с вами. Ох, госпожа Араминта, может, уйдем отсюда? Я право даже не знаю, как себя вести.
— Мы останемся, — я сжала ей руку, — Ты чудесно выглядишь, и помяни мое слово, без жениха я тебя с этого бала не выпущу!
Золушка покраснела, но по лукавому выражению серых глаз стало видно, что такая перспектива ее очень даже устраивает.